也有人很直白地问她，大家都说你丑，长得像丑小鸭，你烦吗？心里会难过吗？这时候，吕燕总会很淡定，“我身边的朋友，不可能来问我的，我也听不到这些，只是在媒体上看到，那关我什么事呢，我又不靠他们吃饭！”
正是这种外表和性格上的特别开启了吕燕不一样的人生。吕燕标志性的照片之一，是当年她给东田造型拍的第一张照片，照片中，她满脸雀斑、手拿一大把笔和刷子，张嘴大笑。这张照片被做成大广告挂在王府井的大街上，虽然“当时很多王府井的路人问：这是干吗的？是治雀子（雀斑）的吗？”但她却由此得到了许多人的关注，其中就包括国外的模特经纪公司和导演。
在北京呆了短短的一年之后，一个去法国的机会来到了吕燕面前，她并没有犹豫太多，一把抓住了这个机会。
“我本来就没有什么，失败了也没有什么，但说不定就成功了呢？”
这个刚刚在国内崭露头角的女孩想得很简单。2000年6月17日，飞机降落在了戴高乐机场，她来到了巴黎开始了模特之旅。这一年，她19岁，从未出过国，既不会讲法语也不会讲英语。
巴黎
第一个月，她吃了100多个鸡蛋
吕燕成名之后，有不少人都让她出书，讲讲在国外闯荡的辛苦，吕燕无一例外是拒绝的，最主要的原因是她并不觉得有多苦，反而对国外的生活乐在其中。
和所有初到国外的人一样，迎接吕燕的并不是轻松的日子，因为语言完全不通，她甚至比别人要花费更多的精力。她把落脚地安在了圣路易岛，开始了每天拿着快译通、地铁线路图和自己的造型相册，去参加模特面试的日子，有时候一天十个面试，但可能一个工作都得不到；因为完全不认识食品包装上的说明，也不会表达要买什么，吕燕只能吃自己认识的鸡蛋。第一个月，她吃了100多个鸡蛋。
来到巴黎大概两个星期之后，吕燕开始有了工作，然后接二连三就有了很多工作。
即便在国内她已经有了一些模特经验和拍摄经验，但在国外，因为语言不通要求不同，她往往要付出比别人多的代价。她还记得第一次拍俄罗斯《Vogue》，摄影师跟她说，“Don'tMove！”可吕燕根本不知道他在说什么，“我就动，摄影师都快急了，后来他突然说，stop，我说，哎，stop我明白，我就知道不要动了。后来拍所有的照片，只要他想让我不动的时候，他就stop。慢慢我觉得摄影师脸上也开始笑了，也觉得拍起来比较容易了……”
回忆起在巴黎的那些日子，吕燕并不觉得自己苦，“我是从乡下出来的，在乡下的时候没有自来水、没有冲水马桶，都是一个缸，夏天进一趟厕所，出来是一身臭的。但是到巴黎之后有自来水、家里有暖气，虽然房间是15平方米、11平方米，可是整个设施都是好的，在巴黎我会觉得每天都是希望。”让她感觉最难熬的是寂寞，“语言不通没有朋友，半年没有人跟你能说一句话。”
放假没有人说话的时候，吕燕就背上书包，放一本地图，装着煮鸡蛋，去逛博物馆。她看过很多博物馆，看了很多艺术品，开阔了视野，对艺术有了一番自己的理解；她也努力融入当地，“在巴黎，他们说我是一个疯狂的中国女孩。因为巴黎人觉得中国女孩应该是含蓄、害羞、安静的，我完全不是，我是相反的。比如说在中国你要是不认识人你去跳舞一般不太好意思，我跟朋友一起去我从来没有不好意思，大家怎么跳我就怎么跳，我还站在桌上跳。我觉得无所谓，玩嘛，开心就行。”长着东方传统的长相，有着西方人的个性，吕燕觉得这样很好。
