《韩非子·外储说》中有个棘尖刻猴的故事。故事说，燕王喜欢奇巧之术，有个卫国人投其所好，声称能在荆棘尖上刻出母猴。燕王很高兴，就让他享受五乘的俸禄。那时方圆六里为一乘，五乘为方圆三十里，足够他顿顿吃香的喝辣的。可燕王也不傻，要亲眼观看这独门绝技。哪知，那厮精明过人，马上说，要看也可以，需要燕王半年不能入宫，还要斋戒，不饮酒，不食肉。即使斋戒时间到了，也只能在雨停日出、半明半暗的时辰才会看见。真没想到棘尖刻猴这么神秘，弄得燕王有些晕头转向。
好在天外有天，人外有人。刻猴的人高明，还有比之更高明的。郑人告诉燕王，棘尖刻猴要用刀具，棘尖那么细小，刀具肯定更细小。大王不必看他雕刻，看看他那细小的刀具即可。燕王甚喜，叫来那个刻猴的人说要看他的刀。那人谎称回家去取，却自此黄鹤一去无消息，逃跑了。
韩非子在此虽然写到了猴子，可那只是背景，猴子连抛头露面的机会都没有。庄子则不然，写猴子就让人家堂堂正正出头露面，而且写得风趣幽默。宋国有个老人特别喜欢猴子，便喂养了好几只。猴子饱食终日，无所用心，就一心一意繁殖后代。猴子生猴子，几只变成一大群。这一来老人犯了愁，没有那么多吃的喂猴子呀！过去他用橡子喂猴子，从不限量。现在他要限量了，还仁慈地与猴子商量，早上吃三颗，晚上吃四颗，可不可以？猴子个个恼怒，叫嚷抗议。老人沉默一霎，又宣布：“这么吧，早上吃四个，晚上吃三个，满意了吧？”猴子们无不高兴，一桩难事以皆大欢喜为结局。
不过，庄子可不像我这么啰唆，他叙述起来要言不烦。《齐物论》载：“狙公赋芧，曰：‘朝三而暮四。’众狙皆怒。曰：‘然则朝四而暮三。’众狙皆悦。”这里的语句没啥难懂的，唯“赋芧”意为分发橡栗。读过这则故事，不得不称赞庄子实在睿智。庄子用睿智塑造出老人，老人用睿智忽悠了猴子。忽悠了猴子也不见得猴子傻呆，还觉得天真纯朴，惹人爱怜。
或许正缘此，庄子频频让猴子出场演绎他要讲的道理，在《徐无鬼》里，群猴出场，一猴风光。可惜，这只风光的猴子惨死在飞箭之下。吴王渡过长江打猎，猴群四散逃走。唯有一只猴子不仅不走，还飞跃不止。这只猴子敢于如此，是因为它身怀绝技，在树枝跳跃如履平地。见这么多人来了，就想卖弄一番。吴王弯弓搭箭，一射不中，二射不中，再射还不中。他恼火了，命令随从一起放箭。箭如雨下，猴子哪能躲开，抱树而死。猴子的惨死让人大为不忍。好在猴子惨死不是庄子的本意，他是借助猴子告诫世人。吴王见猴子死去，回身对他的朋友颜不疑说：“之狙也，伐其巧恃其便以敖予，以至此殛也，戒之哉！嗟乎，无以汝色骄人哉！”是说，这只猴子依仗它的灵巧蔑视我，才受到惩罚而死。你要以此为戒，千万不要傲视他人！颜不疑心领神会，“去乐辞显”，务实低调，三年以后举国上下无人不赞扬他。
可爱的猴子，自古以来就是喻人醒世的活样板啊！
《西游记》中的猴
把猴子这喻人醒世的典范推向极致的是吴承恩。吴承恩用《西游记》让猴子享尽无限风光。
不过若是换位思考，要不是借助猴子，真不知吴承恩该用何物浇释心中的块垒。吴承恩出生于一个由学官沦落为商贾的家庭，经点小商也没摆脱清贫，日子过得和普通人家一样艰难。《淮安府志》称他“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成”。看来他自小就具有文才，按说应该科举入仕，改变命运。然而，世事没让他遂心如愿，科考不利，及至中年才补了个“岁贡生”。他一度流寓南京，靠卖文赚些小钱补贴家用。到了晚年才去长兴县出任县丞，县丞是辅佐县令的八品小官，没有什么决策权，事事要由县令决断。一个才高八斗的人，一个诗书满腹的人，事事看人脸色，肯定满腹委屈。吴承恩若不是因为贫穷，肯定不会端这弯曲脊梁的饭碗。怀才不遇，怀才不遇啊！果不然，没有多久，他就愤慨辞官。生不逢时，满腔怨愤，该向何处倾诉？《西游记》就是他倾诉的产物，那美猴王就是他心中蹦出来的块垒。那块垒长期积郁，坚硬若磐，要不怎么开篇就要来个石猴出世。那出世颇为神奇，“盖自开辟以来，每受天真地秀，日精月华，感之既久，遂有灵通之意。内育仙胞，一日迸裂，产一石卵，似圆球样大。因见风，化作一个石猴。五官俱备，四肢皆全。便就学爬学走，拜了四方。目运两道金光，射冲斗府”。一个石猴就这么带着吴承恩的苦涩悲情、满腔文墨出世了。因而，甫一露头他那焰焰金光就惊动了玉皇大帝。这么一个非同寻常的仙猴，又得菩提祖师点化成为孙悟空，堪称世间少有的奇才，堪当治理天下的大任。然而，招安到天宫，仅仅被封了个“弼马温”。
