杨小楼的猴戏来源于他的父亲杨月楼。而他最早的艺名叫“小杨猴”，既源于家学，又有所创新。杨小楼重视舞台的完整性和整体的美。他扮演的《闹天宫》中的孙悟空，在“偷桃”，“盗丹”等场中，穿戴黄色蓝团龙的智多衣和加球饰的硬壳“钻天盔”，以取代与此时孙悟空身份不相称的“猴衣猴帽”。这种细节上的一丝不苟，可以看出一个优秀演员所花的心力，而这正是名家区别于普通艺人的所在。
据老一辈的人说，杨小楼年轻时演《水帘洞》，在高台上，坐圈椅，有许多惊险的身段，闹海的跌扑灵活，开打的火爆热烈都叹为观止。杨小楼的《安天会》据剧评名家丁秉鐩说，他的美猴王，穿蟒袍，有王者相，动作敏捷，嗓音清亮，且在动作，演唱，身段，表情上无不生动逼肖，演出极有层次，可以说是使出了浑身解数，活泼而不过火，轻松而不俚俗。这种境界恐怕只有亲临现场的人才能感受得到，也足以说明杨小楼功夫的了得。
在北派的名家中，还有一位老伶工郝振基，在北昆名家韩世昌的昆弋班里搭伴，也擅演《安天会》，为揣摩猴子的动作，表情，他在家里养了一只猴子，朝夕观摩猴子的生活动态，且郝本人长得瘦小枯干，天生就是猴子相。所以他的《安天会》，在形容猴子的动作上，抓耳挠腮、挤眼缩脖，俨然就是活猴，很多人觉得郝振基甚至赛过了杨小楼，但这毕竟只是像而已，至于在表演艺术方面，他是万万不能和杨小楼相提并论的。
南派名家盖叫天有“江南活武松”之誉，笔者看过他的《武松打店》等戏，其一招一式，令人叹为观止。盖叫天也擅长演猴戏，是一代名家，尤其是在连台本戏《西游记》中的绝技舞双鞭，脚舞双圈，手弹琵琶等功夫，令人叫绝。
李万春、李少春“双猴”擂台
◎王兰顺
著名的京剧《水帘洞》和《安天会》是以猴儿为主的戏，它要求演猴戏的武生必须身手敏捷，以表现猴子的动态。
李万春是以短打见长，又善于做戏的演员，对猴儿的动作研究得非常到家，所以他演的猴儿戏很生动。戏中的孙悟空虽被封为弼马温，却以齐天大圣自居，一出场就有王者的气派……这些都被李万春演得惟妙惟肖。所以他成为了演猴戏的偶像，每次演出场场必满。
李万春的猴戏唱红以后，又相继排出了以《西游记》为题材的《五行山》、《斗六贼》、《五庄观》、《子母河》、《女儿国》、《真假美猴王》、《骷髅山猴王击尸魔》等许多猴戏。不管演哪一出，都场场爆满，李万春似乎已成了演猴戏的权威。
正当李万春的事业如日中天的时候，他的小舅子李少春由天津来到北平演戏，李万春自然要为之接风洗尘，招待一番，郎舅之间的关系显得很融洽。可李少春到了北平以后，频频出演李万春的拿手戏，惹得李万春心里很不痛快，尤其是李少春又要演《水帘洞》这出戏，就好像是要存心跟李万春对着干，况且李少春又比李万春年轻几岁，身手矫健，显然要胜过李万春一筹了。
李万春真沉不住气了，他觉得应该给小舅子点颜色看看。于是，李少春在新新戏院再度上演《水帘洞》的同一天晚上，李万春在大栅栏的庆乐戏园上演了《四郎探母》和《水帘洞》双场戏，而票价又优惠于李少春所演《水帘洞》的票价，于是轰动了戏迷。买低廉的票价还能看大腕儿的文武双出戏，太值了！于是，李万春这边的上座率自然就高于李少春那边的上座率，这一仗，李万春似乎是打赢了。
而不久李少春的《智激美猴王》推出以后，场场皆满，而且口碑极好，大家都夸耀李少春比李万春的猴儿戏精彩多啦！这可把李万春气坏啦！李万春下决心，一定要跟李少春打对台了。
