历史常常与神话交织在一起，人们所说的历史，不管是正说，还是戏说，很多是神话，不能信以为真。在善于制造历史神话这一点上，古今中外的文人墨客一样的给力，难分伯仲。
眼下坊间流传着这样的一个说法，说“朝阳区有十万个仁波切”，有的甚至说“朝阳区有三十万个仁波切”，听起来匪夷所思，显然这是一个正在形成中的历史神话。
在藏传佛教近一千三百年的历史上，到底有多少喇嘛能被称为仁波切，没人说得明白，但一定不足三十万。事实上，藏传佛教史上最被人称道的仁波切仅有三位，他们是上师仁波切莲花生、觉卧仁波切阿底峡和法主仁波切宗喀巴。这三位仁波切的功德、事业甚至被认为超过了释迦牟尼佛，故被人称为“第二佛陀”。他们不生不灭，示寂后就不再返回尘世。世间若有人称是他们的转世，则必定是冒牌货。
释迦牟尼佛示寂至今已两千余年，未来佛弥勒却还没有降临人间，这中间没有佛陀来过我们生活的这个裟婆世界，现在住世的仁波切都是菩萨化身，而不是化身佛陀。唯有班禅大师传为阿弥陀佛的转世，但阿弥陀佛是报身佛，他本不是在人间救苦救难的化身佛，而是在西方极乐世界坐等他的心子观世音菩萨将他救度的、时刻念诵“南无阿弥陀佛”的有情导引到他自己的刹土之中。
即使是上述这三位最负盛名的仁波切，实际上也一半是人，一半是神。世人传颂的他们的功德、事业，一半是事实，一半是神话。特别是莲花生这位藏传佛教史上最具传奇色彩的仁波切，他的事迹神话多于史实。传说公元八世纪晚期，莲花生应更早来吐蕃传法的印度中观论师寂护的邀请，入吐蕃传秘密法。凭借他无所不能的神通和加持力，莲花生净治和圣化了雪域的每一寸土地，调伏了吐蕃本土所有与佛为敌的妖魔、鬼怪和精灵，并将他们统统点化为佛教的护法，从此佛教在吐蕃的传播走上了坦途。传说莲花生亲传了二十五位弟子，个个都有神通，其中包括吐蕃赞普本人和当时代所有的精英、大师。莲花生还和他的明妃智慧海胜母一起，于吐蕃各处胜地埋藏了数不清的“伏藏”，成为后世藏传佛教秘密法取之不尽的宝库。
于后世的藏传佛教史中，莲花生不仅是宁玛派的祖师，而且也是所有藏传密教传统的源头。可是，他到底是一位历史人物，还是后人虚构出来的宗教神话中的一位英雄人物呢？在与他同时代的文献资料中，我们看不到任何与他相关的信息。于或在他身后两百多年之后才写成的敦煌古藏文佛教文献中，我们见到了一些可与他拉上关系的片言只语，从中我们或可推测作为密教上师的莲花生的大致形象。而他的所有神话化的故事，则多是后世不断想象和创造的结果。时间越往后，莲花生作为历史人物的形象越模糊，而他作为神话人物的形象则越发鲜活。
其实，于任何宗教传统的历史上，都曾出现过很多像莲花生一样的无是公、乌有先生一流的人物，例如，被传为禅宗佛教初祖的菩提达摩。最早记载菩提达摩事迹的汉文文献是杨衒之的《洛阳伽蓝记》，成书于547年，与达摩差不多同时代。其中提到熙平元年（516）永宁寺建立，“殚土木之工，穷造型之巧。佛事精妙，不可思议”。当时有“西域沙门菩提达摩者，波斯国胡人也，起自荒裔，来游中土；自云：‘年一百五十岁，历涉诸国，靡不周遍；而此寺精丽，阎浮所无也。极佛境界，亦未有此。’口唱‘南无’，合掌连日”。
