■宋体字始于明弘治年间苏州地区 后曾通行日本、朝鲜和越南等国家
图中的两种刻本均为明嘉靖二十八年的刻本，但两者字体迥然不同。左图《皇明名臣经济录》十八卷为宋体字刻本，右图《嘉靖隆庆志》十卷为楷体字刻本。
民国张寿镛刻蓝印本《四明丛书》，采用的是民国传统刻本大多沿用的宋体字。
法文本《中国图识》中插注的汉字书名《大学》《中庸》均为宋体字。
明代在出版史上留下了浓墨重彩的一笔。明代中期所形成的“线装书”如今是古籍的代名词。同时期所形成的宋体字也发展演变成今天最常用、最规范的印刷体汉字。
天一阁所藏明代书籍久负盛名。在天一阁建阁450周年之际，天一阁博物馆与华东师范大学图书馆共同举办了“芸香四溢——明代书籍文化的世界影响”特展。展览展出近50种富有代表性的明代书籍，以天一阁所藏明代书籍为主，同时展出华东师范大学图书馆与复旦大学古籍整理研究所教授陈正宏所藏日本、朝鲜半岛、越南、法国等国家和地区的书籍。
值得一提的是，展览以实物呈现了宋体字的演变及世界影响。宋体字是明代中期刻书中模仿宋代浙江刻本形成的一种新字体。宋代刻书以浙江为最盛最佳，其官刻经史、私刻文集，皆负盛名，为士大夫收藏赏鉴，并在刻书中被模仿，形成了宋体字。12月3日，早报记者走进天一阁博物馆，并听陈正宏教授和天一阁博物馆李开升博士讲解宋体字的历史与奥秘。
在宋体字出现之前，印本的字体都是手书的楷体。明初内府刻本中的楷书字体还曾传入朝鲜半岛，成为其官方铸造金属活字的字体。
后来，宋体字开始出现于弘治年间的苏州地区，并于正德时期发展到苏州附近的常州、松江地区，于嘉靖年间初步成型，分布到全国大部分地区。展览展出了明嘉靖二十八年的两种刻本，但两者字体迥然不同。如《皇明名臣经济录》十八卷为宋体字刻本，《嘉靖隆庆志》十卷为楷体字刻本。自嘉靖时期后，中国古籍印本的字体有了楷体和宋体分庭抗礼的两途。
有心人不难发现，宋体字“横细竖粗”。根据现存的中国古籍雕版形式，陈正宏推测这与书版从树干切取的方向有关：“古籍的书版通常沿着树干的纵向切开，也就是文字的横划与雕版木材纤维同一方向，不太容易刻断。而文字的竖画与雕版木材纤维成直角方向，比较容易刻断，所以万历前后明刻本的字体 ‘横细竖粗’。” 万历时期的宋体字主要有两类，其中比较常见的一类字形较长，“横细竖粗”更明显，如万历北监本《十三经注疏》。另一类宋体字仍然延续嘉靖时期苏州地区刻本的特征，横平竖直，字体方正，如万历本《礼记集注》。
明末宋体字依然是两类。比较多的一类形体也比较长，比万历时期的一类宋体字更狭长一些，如后来的崇祯本《宋朱晦庵先生名臣言行录》。另一类字比较扁，如毛氏汲古阁刻本《南史》。
到了清代，宋体字进一步发展，康熙中期以后逐渐形成清代的风格。最明显的特征在于此时的宋体字字形比明末清初更方正，更接近于后来我们熟悉的印刷体。到乾隆时期，宋体字已大体定型，其横画收笔的三角、竖画起笔的三角等，与现代宋体字基本相同。
