南京大屠杀的见证人约翰·拉贝以“南京的辛德勒”著称，但很少有人知道，在去南京之前，他曾在北京生活多年。
1908年8月18日，26岁的约翰·拉贝来到北京。他先是在一家德国商店当售货员，1911年应聘到位于北京东城苏子胡同的德国西门子驻北京分公司做会计兼文书。靠勤奋和努力，拉贝先后担任了西门子北京和天津分公司的经理，1931年11月出任南京分公司经理。这位26岁来京、56岁返乡的德国人，在华生活工作了将近30年，其中17年在北京度过。
拉贝一家与中国结下了深厚的感情。他于1910年10月在北京结婚。他的儿子、医学博士奥托·拉贝生于北京，女儿玛格蕾特·拉贝、外孙女莱茵哈特均在中国出生长大。出于对中国文化的热爱，他收集了大量有关北京的照片和绘画，并附以对近代北京社会生活方方面面的详细记录。在20多本个人日记中，关于北京的日记手稿多达6卷。其中既有他个人对老北京的感受，也真实地记录了百年前北京的社会历史风貌，其中的4卷更直接取名为《我眼中的北京》。（梁怡作者为北京联合大学海外中国学研究中心教授）
