中国古代的蓄奴制度：富家小姐的丫鬟最难当
◎侯磊
丫鬟就是婢女，古代的小婢女们，多是把发髻梳成两个环形，或者绑成两个抓髻，即《倚天屠龙记之魔教教主》中小昭的发型，便有了丫鬟的称呼，简化字可写作“丫环”。杜丽娘有春香，崔莺莺有红娘，林黛玉有紫鹃，类似此种形象不胜枚举。凡是大户人家的小姐，必须有丫鬟伺候着，贴身的一人，粗使唤的人数不等，多则三五个以上，还包括婆子。
丫鬟的作用虽然多，最终还是得陪着小姐，小姐出嫁就陪着出嫁，出家就陪着出家，小姐家里若是个反派被抄家或问罪，丫鬟也逃不掉。对于丫鬟的理解，还是以《牡丹亭·肃苑》中春香的【一江风】唱词概括得最为精妙：
小春香，一种在人奴上。画阁里从娇养，伺娘行，弄朱调粉，贴翠拈花，惯向妆台傍。陪他理绣床，陪他烧夜香，小苗条吃的是夫人杖。
富家小姐的丫鬟最难当，虽然也是梳妆打扮，娇生惯养，但还是会吃夫人杖。最高位置不过是陪着小姐嫁个好人家，被老爷收房排位置，成为助情花。
说起丫鬟，貌似一直不愿意面对一个现实：中国古代的蓄奴制度，和种姓制度的残余。说清了蓄奴制度，也明白了婢女是怎么回事。那是一种无法选择的出身。
中国人蓄奴史由来已久，清代在广东一带，还有专门蓄养黑奴的习惯，和美国一样，但人道得多，当时黑人都以被贩到中国为幸运。使用奴婢有很多方便之处，在礼教繁重的古代，主人之间再简单的拜访也十分麻烦，要提前更衣，列队，问候行礼，准备酒筵，陪同款待，送礼回礼。用下人去传个话或送个东西就省了大事。人们乐意使用奴婢，等于给下层民众增加了就业机会。
我们总是批判中国人奴性十足，热衷于做奴隶，可有时古人并不以做奴隶为耻。古时常赋税很重，明代晚期的江南，凡是赋税重时，人们心甘情愿投靠绅宦人家为奴。自卖为奴可以是几年，也可以终身。
在清雍正年以前人是阶层明确，不仅男人分阶层，女人也分阶层，高阶层的人受到礼教束缚，肩负社会责任，享有经济地位；低阶层的人不受礼教束缚，不肩负社会责任，同样享有经济地位。这与受不受礼教压迫，与是男、是女，还是太监皆无关。儒家文明的首要特质是承认人的先天差异性，经学第一的《孝经》章节明确，与印度的等级制度异曲同工。第一是皇族宗室；第二是士大夫；第三是小官；第四是平民。而在这四个“种姓”之下还有一层“贱民”，即由奴婢、杂役、乐户、堕民、丐户、九姓渔户、疍户（渔民或采珠人）、佃仆等组成的，他们衣着与平民有区别（职业习惯），不能受教育和考科举（朝廷不许）、不能随意搬家（别人不会接纳）、不能从事其他行业（不会干）、不能与其他阶层通婚（没人要）、只能世世代代从事“下贱”的行业。不过，凡事都好坏兼有，他们不必拘泥于礼法，也不用上税，女子也不缠足。
后来，丐户、乐户、疍户等在雍正朝为了人权平等而废除了，奴婢文化自然逐渐遏制，但奴婢观念民国以来仍有残余。在一个皇帝与士大夫共治天下的时代，奴婢这个阶层以往的解释，是天子+士大夫剥削平民+奴婢，其实是天子+士大夫+平民使用奴婢，奴婢只是工具，比奴隶强点有限罢了。
