以上说的是官员，皇帝在过年时同样也要值班。官员的工作是上班，皇帝的工作是上朝。宋朝皇帝并非每天都上朝（事实上任何朝代的皇帝都不需要天天上朝），皇帝真正上朝的周期是五天一次，一般在每月的初五、十五和二十五的早上举行，这叫“常朝”，意思是按照常例举行的朝会。举行常朝的时候，并非文武百官全都要参加，只有五品以上并且身在京城的大官才有资格。
即使到了过年的时候，皇帝也没有机会赖床不起，因为每年正月初一都要举行一次规模庞大的朝会，时称“元日大朝会”。按照《梦粱录》的记载，正月初一那天凌晨，大约四点钟还不到，离天亮还有三个多小时的时候，皇帝已经穿上绛纱袍，戴上通天冠，在宫殿里焚香祷告祭拜上天了。半个小时后，宫门缓缓打开，宰相率领百官迈步进宫，各国派往大宋贺年的使臣也都来了，他们在赞礼官的引导下向皇帝拜年。拜过年刚刚天亮，皇帝是不是可以散朝回去补一个美容觉呢？不可以，他还要向百官赐宴，向各国使臣赐宴，并率领大家一起观赏歌舞与杂剧，直到接近中午的时候，元日大朝会才能宣告散场。
太学生每年只有九天假期
现在的学生每年都有寒暑假，春节假期一般包含在寒假之中，宋朝学生是怎样放假的呢？
我们先看乡村学生的假期。宋朝乡村私塾假期较多，每年假期多达三个月，其中包括一个月春假、一个月秋假、一个月寒假。
春假与秋假是为了让学生归家帮父母务农，忙完春耕秋种再返校读书。寒假从农历腊月初八开始，到来年正月初八结束。除此之外，每逢春社、秋社、端午、中秋、重阳、冬至，学校也会放假，假期一般为一天。城市学生假期较短，没有春假和秋假，只有寒假与暑假，寒假一个月，暑假一个月，加起来总共两个月假期。
宋朝最高级别的学校是太学，太学生的假期最少，竟然没有寒暑假，只是在寒食、冬至与新年各放假三天，加起来每年只有九天假期。不过太学生都是官宦子弟，常常打着“随侍父亲远赴外任”的旗号请假，一请就是好几个月，年终时再返校参加大考，只要考试合格，仍然有资格出来做官。
宋朝著名女词人李清照的丈夫赵明诚年轻时就是太学生，他在开封太学读书，最大的乐趣是请假出来去大相国寺门口的古玩店铺观赏字画、购买拓片，如果让他安安生生守在学校里，一年只有九天出来放风的机会，他肯定是不干的。
大家读到这里的时候，想必已经明白，宋朝的官定假期并不能让天下臣民“雨露均沾”：北宋朝廷规定新年放假七天或五天，南宋朝廷规定放假五天，可是地方长官由于不能离开岗位，实际等于没有假期；在私学读书的学生因为能放寒假，其新年假期可以视为长达一个月；而太学生的假期却只有三天。由此可见，不同阶层的人所享有的假期也不同。宋真宗曾经在大中祥符元年（1008 年）颁布诏令：“泸州南井煎盐灶户，自今遇元正、冬至、寒食三节，各给假三日。”泸州南井是四川的一个大型盐场，该盐场自从北宋初年以来就一直为中央财政贡献着源源不断的食盐专卖利润，而盐场工人却没有休假的权利。为了显示自己的仁慈，同时也为了防止工人罢工甚至暴乱，宋真宗才颁布了这样一道“恩旨”。
