柯提斯医生一直借由蜡像进行人体医学研究，自己也是制作蜡像的高手。法国贵族孔蒂亲王在旅居伯尔尼的时候，偶然看到了柯提斯的一些画作和蜡像。孔蒂亲王认为柯提斯制作的蜡像具有很高的艺术价值。他还表示，如果柯提斯愿意迁居去巴黎制作蜡像，自己不仅会为其提供衣食住行上的帮助，而且可以让柯提斯获得更多法国皇室成员与贵族的支持。
权衡之下，柯提斯终于决定放弃自己在伯尔尼的医疗事业，搬到巴黎，专门从事蜡像制作。孔蒂亲王没有食言，他让柯提斯结识了很多法国的贵族和名流，并为他们制作蜡像。
玛丽和母亲也跟随柯提斯来到巴黎定居。不久，玛丽开始跟柯提斯学习制作蜡像，成为柯提斯的助手。不论是出于什么原因，柯提斯都很喜欢这个小姑娘，并把自己掌握的技艺倾囊相授。而玛丽确实具有这方面的艺术天分，也对学习蜡像制作抱有极大的热情。1778年，17岁的玛丽完成了自己人生中第一个完整的蜡像雕刻，当时坐在她面前担任模特的是大名鼎鼎的伏尔泰！
彼时，柯提斯的蜡像沙龙已声名远播，无数路过巴黎的法国名流都会把这里作为拜访的一处景点，包括国王路易十六的妹妹伊丽莎白。伊丽莎白只比玛丽小3岁，她十分喜欢这个心灵手巧的姑娘，邀请玛丽到她的宅邸做自己的艺术教师。年轻的玛丽就此搬进富丽堂皇的凡尔赛宫，成为国王妹妹的闺中密友，也因此结识了不少法国的上层贵族。
“断头台夫人”见证法国大革命
玛丽在凡尔赛宫住了几年，近距离观察了法国皇室的豪华生活。许多年后玛丽承认，自己当时已经有了某种预感，法国宫廷这种过度的奢侈与浪费，也许将付出巨大的代价。
果不其然，1789年，法国大革命爆发了。
当法国大革命到来时，和王室贵族扯上关系的玛丽几乎难逃一死。救她逃出鬼门关的，正是她赖以为生的蜡像制作技艺。据英国作家凯特·布里奇撰写的《蜡像神话：杜莎夫人的生活和传奇》一书披露，当巴士底狱被攻陷的那天，玛丽惊恐欲绝地看到一名男子用长矛挑着两个人头走向她的家里，那是巴士底狱狱长和另一名官员的人头。
不过，那人并没有将玛丽拖出去处决，而是要求玛丽为这两个人头制成“死亡面具”蜡像。从那以后，被砍头的法国贵族的人头源源不断地送到玛丽的家中，这些受委托制作的“死亡面具”蜡像都被拿出去四处展览和宣传。柯提斯和玛丽知道，在大革命后的法国，他们想要生存，必须为那些被处死的贵族制造“死亡面具”，为大革命进行宣传。
1793年，雅各宾派罗伯斯庇尔当权，此后法国进入历史上著名的恐怖时期，平均每天有26人被送上断头台。由于被砍头的贵族是如此之多，到后来，柯提斯和玛丽甚至和首席刽子手达成了一项协议，只要他砍下那些“公众敌人”的人头，就要通知他们一下，好让他们在人头被埋葬前及时制成“死亡面具”。当路易十六1793年被处决后，他的尸体立即被武装警卫护送到一个装满生石灰的坟墓中，玛丽曾在回忆录中称，在路易十六的人头被埋葬前，她曾抱着他滴血的人头制作蜡像模子，路易十六的人头蜡像后来在英国伦敦杜莎夫人蜡像馆的恐怖屋中被展了出来。
然而，由于玛丽仍被人认定是保皇派，她和母亲后来还是被关进了女子监狱里。迎接她的同样是冰冷的断头台，刽子手甚至提前剪掉了她的长发。
可是1794年7月，她们被奇迹般地释放了。这一回，专砍贵族脑袋的法国雅各宾派领袖罗伯斯庇尔也被人砍了头，他的人头也被送到了玛丽家中，等待被制成蜡像。罗伯斯庇尔的人头蜡像是英国杜莎夫人蜡像馆中最真实而残酷的蜡像之一。
