梅兰芳率领梅剧团赴苏联演出，是中外文化交流史上具有标志性意义的事件。但长期以来，公众对这一事件的由来和背后的运作过程，以及在苏联的演出细节大多并不了解。我们请长期从事戏曲史研究的沈鸿鑫先生撰文，还原这一中外文化交流史事件的一些细节。
梅兰芳早就有将中国的戏曲艺术介绍到亚洲、美洲、欧洲的打算。1930年访美演出归国之后，他就与欧洲驻华使馆的朋友们商议赴欧洲演出的事宜，他们积极支持，与欧洲驻华使馆研究梅兰芳赴欧演出的计划。开始梅兰芳原想到英、法、德、意等国演出，但考虑到费用巨大而且筹备复杂，颇有些踌躇。
一个偶然的机会，梅兰芳带领剧团成功访问了苏联。
两封赴苏邀请电报
1934年4月，梅兰芳从汉口演出结束返回上海。途经南京时，时任中国银行经理的吴震修把一封中国驻俄使馆给南京外交部的电报转交给梅兰芳，电文如下：
南京外交部○三号三十一日
苏俄对外文艺协会，闻梅兰芳赴欧表演消息，迭向本馆表示欢迎，极盼顺道过俄，一现色相。并称前年日本艺术家来俄登台，颇受欢迎，此次梅君若来，定更多成功等语。查文化提携于增进邦交原有关系，俄方对于梅君在俄境内一切食宿招待，均可担任，惟若欲外币报酬较为困难。除电北平档案保管处就近以私人资格向梅君接洽外，谨闻。驻俄使馆。
这就是梅兰芳访苏演出之缘起。
梅兰芳回到上海后，又接到中国驻苏记者戈公振发来的电报，称：“苏俄热烈欢迎梅兰芳，请将表演节目、酬劳及其他一切条件详细函示。”
两封电报引起了梅兰芳的思考：苏联是世界上新兴的国家，他们的戏剧和舞蹈十分发达，且有悠久的历史，邀我前往是否仅为好奇心之驱使呢？而中国戏是否有可供他们研究的价值呢？为了弄清楚这一切，梅兰芳与正好来沪的苏联驻华大使鲍格莫洛夫晤谈了几次。又特地赶到青岛，与正在那里养病的中国驻苏大使颜惠庆商谈了几次，还请教了几位外交家。这才知道，苏联对外文化协会是苏联的最高对外文化机关。这次约请梅去表演，纯粹基于学术上的研究观念，为了了解中国戏的真实状态，以促进彼此的文化交流，聘请的意义，是很为郑重的。梅兰芳想，既然要把中国戏介绍到欧洲去，那么对于苏联的邀请，当然是乐而从之，况且苏联正在进行新的文化建设，戏剧也不例外。这次出访不仅可以听听特殊制度下的国家对中国戏的观感，也可以学习、借鉴苏俄文化的经验。
经过深思熟虑，梅兰芳答应了苏联的邀请，他请由外交部先发一个复电：
驻俄大使馆吴代办并转戈公振先生大鉴：
苏维埃文化艺术久所佩羡。兰芳欧洲之游如能成行，必定前往。请先代谢文化会诸君厚意，并盼赐教。余函详。
梅兰芳叩
梅兰芳答应了苏联的邀请，但还没有打消率团赴欧洲各国演出的大计划，他只是把苏联作为其中的一站。后来因为筹备不及和经济上的问题，赴欧计划被迫暂时搁置，这样就转成专门从事赴苏演出的筹备了。
演出前的火爆宣传
1934年10月25日，中苏双方达成正式协议，决定梅剧团于1935年3月15日抵达莫斯科，分别在莫斯科演出5日、列宁格勒演出3日，另外还商定了梅兰芳及团员的待遇等。苏联对外文化协会专门成立了“招待梅兰芳委员会”。1935年1月，梅兰芳接到苏联驻华大使馆参赞鄂山荫送来的苏联对外文化协会正式的聘函。至此，外交方面的事宜已准备就绪。
