全国抗战爆发后，中共中央敏锐地觉察到建立抗日民族统一战线、实现国共合作和实行全国抗战这样巨大的时局转换，及其给党带来的诸多挑战和严峻考验。为了保持和发扬党的政治本色和优良作风，出于对国民党作风侵蚀的警惕和防止其对共产党干部所推行的升官发财、酒色逸乐的引诱，毛泽东特别提出：“我们要养成一种新的作风：延安作风。我们要用延安作风打败西安作风。”为此，中国共产党重视加强自身建设特别是作风建设。
一是号召全党保持、发扬和强化在长期革命斗争过程中所形成的优良作风。中共把“发扬艰苦作风，厉行廉洁政治，肃清贪污腐化”作为抗日根据地的施政目标，毛泽东向全党提出：共产党员“应该成为坚决勇敢、刻苦耐劳、急公好义、礼义廉耻的模范”，“应该是十分廉洁、不用私人、多做工作、少取报酬的模范”，“自私自利，消极怠工，贪污腐化，风头主义等等，是最可鄙的，而大公无私，积极努力，克己奉公，埋头苦干的精神，才是可尊敬的”。所有这些，充分体现了中共运用鲜明的目标要求和明确的是非标准，规范、要求和激励广大党员和领导干部坚守和发扬党的优良作风。
二是抵御和防止国民党及其封建主义风气的侵蚀。在抗日民族统一战线形成过程中，毛泽东就告诫说：“苦久了的人难免见风华而把握不住，故应作为一个问题，对同志做教育与警戒的工作。”他号召和勉励广大党员在中国革命历史场景巨大转换过程中，“无论何时不要丧失我们的立场”。他向全党高瞻远瞩地指出：严肃地坚决地保持共产党员的共产主义的纯洁性，是我们在抗日和建设民主共和国时期不可缺一的任务，为此必须和各种“党内的腐化思想作斗争”。为了完成这个任务，中共严明党纪政纪，严肃惩处腐化分子（绝不因资格、官职和曾经的业绩而姑息或宽恕、网开一面），“黄克功事件”、“肖玉璧事件”就是典型的例证，以此强化党抵御歪风邪气的肌体，树立昂然向上的正风。
三是克服和消弭党自身存在的不正之风。为此，中共在全党发起大规模的延安整风运动，以反对主观主义、宗派主义、党八股，其要害是“对待马克思列宁主义的态度问题，是全党同志的工作态度问题”。通过延安整风端正党的思想路线的过程，实际上也是克服和消弭党内不良风气、树立和强化党的优良作风的过程。
在中共中央的部署、督厉和垂范下，中共在贯彻全面抗战路线和抗日民族统一战线方针、开辟和坚持敌后抗日战场、建设抗日根据地过程中，克己奉公，勇于担当，令行禁止，艰苦奋斗，培育和营造了良好的党风、政风、军风、民风，此即“延安作风”。概括地说，其内涵包括理论联系实际，密切联系群众，批评与自我批评，谦虚、谨慎、不骄、不躁，自力更生、艰苦奋斗，坚持民主集中制等。
“延安作风打败西安作风”：国共两党迥然不同的作风，产生的作用与影响迥然不同
国共两党迥然不同的作风，产生的作用与影响自然迥然不同。
在党的凝聚力、决策力和执行力方面：“延安作风”助益中共提出、制定并不断发展与完善党的路线、方针政策和策略，使之得到坚决的贯彻和实施，推动革命事业和党的力量在极端困难的条件下不断发展壮大；而国民党则内部纷争不断，派系林立，争权夺利，党同伐异，军政机能十分低下，自蚀其力现象严重，不但决策难以与时代、人民合拍，并且其计划、决策普遍难以达成，“势”与“力”呈现不断消退的态势。
