经过印刷机技术的革新，美国报刊在当时已经市场化、大众化了，广告收入成为支持杂志运营的主要来源，当时的杂志有一半篇幅都在刊登广告。而当时最大的广告主无疑是这些阻挠运动的大企业们，广告成为要挟杂志的杀手锏。很多杂志编辑无法顶住压力而召回在现场进行调查的记者，很多“不听话的杂志”因此损失了大笔的广告佣金——《麦克卢尔》杂志揭发美国人寿保险公司骗保，导致保险业取消了杂志上的广告；贝克揭发铁路公司对肉类加工企业收回扣，触怒肉类工业巨头阿莫尔，阿莫尔直接取消了和杂志6个月的广告合同。还有一类更加“先进”的处理办法，即广告主将对大企业歌功颂德的文章制作成广告形式，混淆读者视听，使人们以为这就是一篇调查报道，除印刷不同以外几乎很难发现这就是广告。
美国石油大亨洛克菲勒。塔贝尔的《美孚石油公司史》一文揭露了洛克菲勒的背信弃义、恶意竞争，给他造成极大困扰
除此之外，工业巨头们还会从黑幕揭发记者们本身入手，贿赂、威胁比比皆是。《汉普顿》杂志记者查尔斯·拉塞尔在撰写铁路公司垄断运营的文章时，就遭到新英格兰铁路董事长的责难，声称文章对他进行人身攻击并列举证据。拉塞尔很惊讶，因为文章还未刊载，很少有人知道内容，显然杂志社里有人被收买了。同时，一份杂志股东名单被抄走，股东们被企业家们一一拜访，挑拨离间。
同样，《麦克卢尔》杂志声称有公司愿意每年出100万美元让杂志社“封口”，而编辑考虑了这一意见导致记者们要愤然辞职；《年代》杂志主编向读者们表示，因为揭发保险业欺诈，J.P.摩根扬言“要让杂志办不下去”，新闻记者受到威胁、盯梢跟踪，印刷工被恫吓，杂志订户收到警告，而贿赂更是明目张胆地送上来。
公关公司的暗中运作
如果说威胁、恐吓杂志社和记者，体现了大企业的强硬手腕，那么公关公司的运作便是阴柔的权谋之术，使得舆论渐渐向对大企业有利的一方偏转。由于黑幕揭发运动持续的攻击，越来越多的企业家和政府官员担心成为靶子，需要雇佣代理人来帮自己处理复杂的公共关系。这时，《纽约时报》记者艾维·李辞职开办了“宣传顾问事务所”，帮助企业改善与公众之间的关系。事务所刚一开办便顾客云集，而当时最大的主顾无疑是洛克菲勒。
自从塔贝尔的《美孚石油公司史》问世以来，洛克菲勒留给世人的一直是罪犯、强盗的形象，文章将洛克菲勒比作劫掠者，称其为了利润冷酷无情、不择手段。洛克菲勒旗下的科罗拉多燃料和钢铁公司的工人们举行罢工，洛克菲勒下令镇压，警卫队悍然开火，11名儿童和2名妇女在棚户区内遇害。为平息工人的罢工怒潮，改变自身的形象，洛克菲勒聘请被后世称为“公共关系之父”的艾维·李为其服务。
“公共关系之父”艾维·李
艾维·李很快做出反应，并成功地在报纸上刊登文章，辩称这种针对罢工行动的反击是维护“工业自由”。同时，艾维·李采取了一系列措施：聘请劳资关系专家核实事故原因并公之于众；请劳工领袖商讨劳资纠纷；编写出洛克菲勒到教堂忏悔，怎样与邻居和睦相处等一系列报道；建议洛克菲勒广泛进行慈善捐赠，创建基金会——中华民国时期的北京协和医院正是得到了洛克菲勒基金会的支持而建立起来的。
