什么叫经济头脑，按常规解释，是以少的投入赚取多的收益，简单地说，就是让钱生钱。这样的解释并没错，但却没有说到点子上。在商言商，经济头脑是题中应有之义。好比说，科学家有了重大发现，你夸他有科学头脑，能算夸吗？倘若有位农民获得了多项国家技术专利，你夸他有科学头脑，那还值得一夸。所谓有经济头脑，应该是用最简便的方法解决复杂的问题。通俗地说，就是看得准要害，拿得出办法，以最小的代价办成大的事业。
唐代崇贤人窦公，并非商贾，他在京城东郊买了块价格低廉的空地，地势低洼，积满了水，雇人填平它要花不少工钱。窦公灵机一动，就将这块洼地圈起来，在积水处立上标靶，并让女佣带着蒸饼来到洼地。然后对当地玩耍的孩子说，谁能用砖头瓦片击中洼地中任一标靶，就赏给他一个蒸饼。孩子们觉得既好玩，又可换到吃食，争相往洼地里投掷砖块瓦片。没多久，这块洼地就被填平了。在此基础上，窦公在上面盖起了客店，专留过往的波斯商人住宿，每天能获利一缗。这件事堪称名副其实的“抛砖引玉”，也算是有经济头脑，但不过是雕虫小技而已。宋真宗时期宰相丁谓，经办了一项史上留名的艰巨工程，被沈括称之为“一举而三役济”，那才叫有经济头脑。
宋真宗大中祥符二年（公元1009年）四月，丁谓奉命主管复建被烧毁的皇宫。丁谓乃一介文臣，并不精通土木工程。他到现场勘察，发现有三大难题不好解决。一是取土难，大量的土方要到远郊去取；二是运输难，大批的材料只能从外地漕运到汴水，再用车马运到工地；三是大堆的垃圾要运到城外处理。预算下来，不知要花费多少人力、财力和时间。
丁谓琢磨了一番，想出了一个省工省力又省钱的好办法。他先让工匠们在大街上挖土。没几天，大街就挖出了一条又宽又深的沟渠。然后让工匠将汴河水引进沟渠中，并用很多竹筏、木排和船只，将各种建材顺着沟渠运到宫门。宫殿竣工后，再将废墟清理出来的垃圾和废弃的建筑垃圾，回填到沟渠中，使街道平整复原。这一举措接连完成三件事，总计节省下来的经费以亿万计。
丁谓的经济头脑不是偶然表露出来的，而是贯穿他的一生。且不说他勤奋好学，博闻强记，天象占卜、书画棋琴、诗词音律，无不通晓，是个多才多艺的通才，就拿下面这件小事来说，足以说明他的确有经济头脑。有一次，皇帝问他，唐朝的酒价是多少？丁谓脱口答道，每斗三百。皇帝问他怎么知道的，丁谓说有杜甫的诗句为证，“速宜相就饮一斗，恰有三百青铜钱”。这句诗出自杜甫的《逼仄行赠毕曜》，是有据可考的。在《杜臆》一书中，明代文学家王嗣奭引用北齐卢思道的话说：“长安酒钱，斗价三百。此诗酒价苦贵，乃实语。”你看，能从前人诗行中留心当年的酒价，还不算有经济头脑吗？
