1992年，何启治收到陈忠实的来信，信里谈到他的第一部长篇小说《白鹿原》，很看重这部作品，希望我们派人去取稿。“我们商量后派了洪清波和高贤均去看稿，两个人在回北京的火车上就轮换着看完了，拍案叫绝。”后来，这部小说分为上下发表在1992年《当代》第六期和1993年的第一期上，并于1993年正式出版。
何启治回忆，这部小说出版后受到读者极大欢迎，但当时上级主管部门不让宣传。第四届茅盾文学奖评选是个转折点，“《白鹿原》起初是不在茅奖候选名单的。到了1997年5月，在天津开会评‘八五’优秀长篇小说出版奖时，我以评委的身份联合另外两位评委雷达、林为进建议把《白鹿原》列入候选作品的名单中，却意外地受到干预。”
经过一系列曲折的过程，《白鹿原》进入了茅奖候选名单，不过依然在评委中出现不小的分歧，当时评委会负责人打电话给陈忠实转达了修改意见。“陈忠实后来也同意了，然后在老家修改了近一个月。后来有人专门研究，总共改了2000多字。”何启治透露，当初茅盾文学奖公布时，这个删减本实际上还没有出版，“我后来也跟陈忠实聊，他也不认可删减，他觉得小说里朱先生的话就是朱先生说的，并不是他陈忠实说的。”
忠实其人
“我生长在一个世代农耕的家庭，听说我的一位老爷（父亲的爷爷）曾经是私塾先生，而父亲已经是一个纯粹的农民，是村子里头为数不多的几个能打算盘也能提起毛笔写字的农民。”这是陈忠实自述《我的文学生涯》的开头，他出生于1942年8月，是陕西省西安市灞桥区霸陵乡西蒋村人。
1962年，陈忠实高考落榜后，做过乡村学校的民办教师、乡（公社）和区的干部。1978年秋天，他调入西安郊区文化馆后，决心读书写作。1982年冬天，陈忠实调到省作协专业创作组，成为职业作家。这些经历，让他对农村的社会生活有着深刻的认知。
1993年出版的《白鹿原》是他最有影响力的作品，其他主要作品还有短篇小说集《乡村》《到老白杨树背后去》，中篇小说集《初夏》《四妹子》，文论集《创作感受谈》，散文集《告别白鸽》等，以及《陈忠实小说自选集》《陈忠实文集》等。
京华时报记者 田超
