师从沈从文，通才硕学、国士无双
王亚蓉之所以选择历史考古、文物修复和服饰领域作为一生的研究方向，还要归因于年轻时的一次机缘。
上世纪60年代，她在中央工艺美术学院学成后，在一家玩具公司担任美工，以设计玩偶为主。她每天泡在当时的北京图书馆柏林寺分馆，查阅各种设计资料，寻找设计灵感。
20世纪70年代的图书馆，读者寥寥无几。在去图书馆查阅资料的那段时间里，王亚蓉经常遇见一位长者，这位长者与王亚蓉邻席而坐，他就是中国人民大学中文系的杨纤如教授。因为总在图书馆里看见这位年轻人，杨教授有一天主动问起王亚蓉，为啥总来图书馆查资料。王亚蓉如实以告，杨教授很高兴，便向她推荐他的一位老朋友，说这位老朋友可以向王亚蓉提供相关的形象设计资料。
就这样，一次偶然的交谈，让王亚蓉结识了沈从文，成为他的学生和助手，也从此改变了她人生努力的方向。
当时，沈从文正在编写《中国古代服饰研究》一书(时名《古代服饰图录》)，需要人手帮他绘图。
“我从为沈先生做插图开始，走上了中国古代服饰文化研究和文物修复的道路。”王亚蓉说。《中国古代服饰研究》历经磨难，最终面世，印制得非常精美。这部专著，考证了自殷商至清代三四千年间各个朝代的服饰文化，是一部旷世之作。
“当时我们还制做了200本豪华版，封面由锦缎做成。当年，在编写此书的过程中，周恩来总理给予了沈先生极大帮助。后来，总理不幸去世，沈先生一度伤心之极。”王亚蓉说，为了纪念周总理，沈从文将豪华版的第一本赠送给了邓颖超女士。“外交部后来也买走了几十本豪华版，作为国礼赠送外宾。第一个被送对象是美国总统尼克松；第二个是英国女王伊丽莎白；第三个是胡耀邦访问日本时，赠送给日本天皇。”
王亚蓉说，沈先生著作此书，不仅梳理了中国古代服饰史，还指明了该领域的研究方向和方法。“更重要的是，这本书包含的信息量非常大，提供了大量的研究素材，从中随便抽出一个词条，都可以做一篇极有价值的论文，或者开展相关研究。”
在沈从文身边工作，王亚蓉对这位学者前辈勤奋钻研的态度、睿智豁达的胸襟、底蕴深厚的学识、超乎常人的毅力深有感触。
“沈先生是非常了不起的人物，他凭借自己坚忍不拔的毅力、坚苦卓绝的努力，在文坛闯出了自己的天地。”王亚蓉说，“先生不仅是著名作家，也是历史文物研究者，他是中国服饰文化研究领域的奠基人。”
沈从文1988年病逝时，王亚蓉和王㐨先生守在他的床前，陪伴他走完了人生的最后一程。
“当一个人专注于自己所钟爱的事业时，多么大的困难都可以藐视。静下心来，不耐烦任何事，认真踏实、目标明确、努力勤奋地做好研究工作，才会有所作为，也才能为民族、为国家做出自己的贡献，人生才会更有意义！”王亚蓉说，“这是我从沈先生身上所看到的，并努力将之践行于我一生的工作中，我常常要求我的学生也这样做。”
王亚蓉每说及此，都充满了对沈从文先生的拳拳敬意和深深怀念。已年逾古稀的王亚蓉，在业界同行和她的学生看来，不仅仅是通才硕学、逊志时敏的大师，也是一个国士无双、昂霄耸壑的匠人。
她是“大国工匠”、民族服饰文化的传人
王亚蓉，这位76岁的矍铄老人，一旦投入到工作当中，就精血诚聚、心无旁骛，完全不像一个古稀老者。但其实，她的心脏血管早在上世纪90年代就被放进了6个支架；她还做过膀胱癌手术；她的十指关节也已全部变形，大拇指更不能弯曲，每到阴雨连绵之日，十指关节都疼痛难忍。然而这些，并未影响她的初心。
