一些国家政府和研究人员向迄今沿用30多年的闰秒概念提出挑战，认为闰秒给高科技领域带来诸多不便，应直接以采用先进技术运算的“原子时”取代“世界时”。全球范围内，美国是取消闰秒的主要倡导者。
事实上，为了不中断定位、导航、授时的连续性，作为对时间精度要求极高的全球主流卫星导航系统，美国全球定位系统、中国北斗卫星导航系统、欧洲伽利略卫星导航系统都采用不插入闰秒的时标。目前，全球定位系统时标与“协调世界时”之间已经累计17秒时差。
但反对废除闰秒者认为，时间“一成不变”会产生更大问题。如果采用精准的“原子时”，随着地球越转越慢，几千年后时间与昼夜交替将无法匹配，太阳可能在下午1点才升到正空。
为了不切断“协调世界时”与代表大英帝国昔日辉煌的格林尼治标准时间之间最后一丝联系，英国政府积极捍卫闰秒制度。英国国家物理实验室高级研究员彼得·威伯利曾对媒体说：“废除闰秒会使时间与太阳之间的直接联系断裂，这在人类历史上将属首次……增加闰秒导致的技术问题都是些小问题，没有带来危及生命的风险，也没有影响经济发展。大多数问题可以通过更新软件和硬件得以解决。”
2015年11月，国际电信联盟举办的新一届世界无线电通信大会在瑞士日内瓦通过决议，提出在废除闰秒制度前应对其潜在影响开展更多研究，并决定将于2023年的通信大会上再次对闰秒的存废议题进行研究表决，这意味着闰秒制度至少还将存在7年。
