接受采访时，李沁尤记第一次听到要演田小娥的建议时，还半梦半醒没起床，突然“腾”地一下就惊醒了。“我特别惊讶：是不是听错了？确认没有听错以后，怀着试试看的心情去见了导演和张嘉译老师。”李沁告诉记者，作为一个演员自己无法拒绝写得那么出色的一个角色，“作为新生代的演员，我希望能挑战自己，既然张老师和导演都那么信任我，我也要突破一下自己。”
导演告诉李沁，电视剧《白鹿原》侧重田小娥之前被忽略的一面，也因此有更多的空间可以展现她风情之外的多面人生，比如她饱受压迫下的挣扎与反抗，外表柔弱但内心倔强，对命运的抵抗和无奈，所以会让人同情理解。李沁对田小娥的命运心有戚戚，她说：“我觉得田小娥的悲惨就是每一次她都以为找到了希望，想要好好活着的时候，现实总是给她狠狠的一个巴掌。”
需要用眼神招人怜爱
刘进导演介绍，田小娥选角时曾大费周折，见到李沁后就认定是她。他认为作为原上最美的女人，风情万种并不是田小娥的全部，她还需要惹人怜爱，而李沁的眼睛很会传情达意，在她的眼中，大家能看到田小娥难以言说的苦痛和渴求依靠的柔弱。为了演好这个角色，李沁在农村体验生活，和当地妇女一起学擀面、纺织，裹小脚女人的走路姿势也是经过专门训练的。
前辈演员对李沁的帮助很大。最开始是秦海璐的一句提点让她恍然大悟。李沁说：“我之前是有一点纠结和不确定，就比如说和黑娃的戏，我既要担心会不会表演得太过风骚，又担心这个风情劲儿不够，我很拿不准，后来海璐姐跟我说田小娥的媚劲儿都是因为她自信，她很自然地就会那样和你说话，不是刻意勾引黑娃。”
剧中难度最大的戏是在鹿子霖脸上尿尿的情节，李沁本来很紧张，但走戏时发现，饰演鹿子霖的何冰比她更紧张。“何老师是一个很幽默的人，他在戏里跟我的关系有点复杂，还会有激情戏，他有时候也会愁和个小孩怎么演这个戏。”李沁回忆那场戏台词特别多，要有节奏的变化，而且是一个长镜头拍下来。“实拍之前试戏，何老师紧张得把两个手插在胸前，然后导演说你的手应该是搂着田小娥，要亲抚她，何老师说：‘我知道，我实拍的时候再这么演’，那个场面很尴尬，我就笑笑说何老师有压力的应该是我。”
