真言宗(即东密)重视念诵真言(即咒语)，最著名的咒语大概非六字真言大明咒“唵嘛呢叭咪吽”莫属了。这六个字中国人几乎张口即来，可是要问你这到底是什么意思，恐怕就未必能答得上来了。唵表示佛部心，代表法、报、化三身，也可以说成三金刚(身金刚、语金刚、意金刚)，是所有诸佛菩萨的智慧身、语、意。这六字代表六种颜色，各清除一种烦恼：唵为白色、嘛为绿色、呢为黄色、叭为蓝色、咪为红色、吽为黑色，“唵嘛呢叭咪吽”这六个字，有人翻译为：啊！愿我功德圆满，与佛融合！
当然理解不同，就有各种解释，真言宗整天念叨研究的就是这种咒语，从一开始，就打上了神秘主义的烙印，这可能就是为什么同样神神鬼鬼的梦枕貘会把空海作为《妖猫传》(原名《沙门空海之大唐鬼宴》)的主角。
《妖猫传》中的空海永远带着迷之微笑，一副成竹在胸的样子。驱魔师空海真的就是这样微笑的吗？典籍中没有记载，有记载的是慧果大师与空海一见如故，他拉着空海的手说：“我先知汝来，相待久矣。今日相见，大好大好。报命欲尽，付法无人。必须速办花香，可入灌顶坛。”
贞元二十一年六月十三日，空海入学法灌顶坛受胎藏界灌顶，七月上旬受金刚界灌顶，受阿阇梨位传法灌顶，仅仅三个月时间，空海就从入门成为得到胎藏界和金刚界大法的悉数传授的慧果得意弟子，确实让人大感诧异。是冥冥中早已注定他们的缘分？据说在灌顶时，往灌顶坛中央投花时，花都会落入曼陀罗的中台大日如来中，这也许就是所谓的神迹吧。慧果大师见此，都会颔首微笑，发出久违的赞叹声。
那一年，慧果六十岁，自知命不久矣的他，将印度的圣数、曼陀罗、佛画、法具等悉数传授给空海。慧果于十二月十五日在东塔院圆寂，生前，在其门下学习者僧俗共计一千余人，而接受灌顶的高足仅弁弘、慧日、惟上、空海、义明、义圆六人，受胎藏界和金刚界灌顶的，更只有空海和义明两人，义明英年早逝，实际上，慧果视为衣钵传人的，就是认识不过几个月的空海。到底是什么让慧果觉得这个来自日本的和尚可以放心托付？
事实证明，慧果的远见确实高人一等。现实中的空海不可能卷入宫廷的政治斗争中，他所承担的，是一场佛教的劫难。空海离开大唐没多久，唐武宗李炎在位期间(840年-846年)推行一系列“灭佛”政策，即著名的武宗灭佛，因唐武宗年号“会昌”，故佛教徒又称之为“会昌法难”。此后，唐密在中国大陆绝迹，流传的只有西藏密宗。直到民国时期，持松法师才在上海静安寺重建了唐密坛场。
