“现代的墨子”
1917年10月，恽代英联络一群热血青年，在武昌发起并创建了一个以群策群力自助助人为宗旨的青年团体——互助社。对他知之甚深的萧楚女评价道：“像恽代英这样的人，在古往今来的圣贤中很少见，只有墨子有点像；恽代英就是现代的‘墨子’。”恽代英好友郑南宣回忆说：“凡是代英所主张所提倡的事情，他总是以身作则。他对我谈到墨子，说墨子主张摩顶放踵以利天下。他就是以这种精神宣传马列主义，传播革命种子。”
1920年夏，在毛泽东等人主持下，文化书社在长沙宣告成立。恽代英慷慨地为文化书社购进大量进步书籍刊物。多年后，毛泽东谈及此事还深有感触地说：“恽代英同志是一个极重感情的人。在他身上有一股豪气，助人为乐，服务他人，这种品格十分高尚。”同年11月，恽代英应安徽省立第四师范学校校长章伯钧之聘担任该校教务主任。师生们久闻其大名，前往码头相迎，这边恽代英却自己挑着行李先到了学校。孰料，他过于“朴素”的装束让校工把他当作“脚夫”拒之门外。恽代英每年收入不薄，除工资、稿费外，他还翻译外文书籍。可“他房间里很简单，床上铺的被褥是布面的，书桌上只有几本中西文书籍。除了一副近视眼镜和一只手表，其它一无所有”。不过，看上去一贫如洗的他却常资助学生。每授完课，恽代英就独自在房中撰稿，因过于专心而常常忘了开饭时间。等到他上饭厅时，菜饭已空空如也。他的学生回忆说：“自与他日渐接近以后，就联想到墨子。墨子被他的门徒尊为圣人，我深觉恽先生就是我们眼前的墨子。”
1923年8月，中国社会主义青年团第二次全国代表大会在南京举行，恽代英被选为团中央执委会委员，负责宣传工作，开始了他职业革命家的生涯。不久，他担任团中央机关刊物《中国青年》首任主编。同月，恽代英在上海大学任教，他常工作至深夜，饿了就啃大饼油条或烘山芋。他讲课很投入，大热天一连三四个小时，口若悬河。汗水淌下来，他用袖子在额头上一擦，又继续讲下去。这种忘我精神，深受学生敬佩。
1924年第一次国共合作形成，恽代英在国民党上海执行部担任宣传部秘书。他每月薪水120块大洋，当时一般大学教授的月收入大概50块大洋，而一个三口之家，若有30块大洋，生活就算不错了。然而恽代英依旧极其节俭。1927年春，他担任武汉中央军事政治学校政治总教官。一次，军校检阅，学生们列队经过主席台时，朝台上望去，在一群身着皮武装带、皮绑腿、皮鞋的长官中间，仅恽代英一人穿着灰布军衣，同大家一样的灰布绑腿。学生们感到，恽代英除了革命，几乎把一切都看作身外之物，有这样的导师为榜样，何愁不能克服困难呢？
