苦熬多年，从配角到主角，林家栋每一步都走得很扎实，也相当不容易。但是，长期角色单一及模式化表演渐渐让他觉得身心俱疲，“一年拍100多集剧”的极限挑战，让他麻木于一般的演戏，“那时没得休息，最重要的是我消化不了那么多角色。一天跑7个录影棚，一年拍5部电视剧、每部20多集，每天就公式化地不停地想怎么转换角色、怎么突破，我都不担心观众接不接受我的表演，因为我连自己都接受不了。”有天他起床时睁开眼睛问自己“是不是又该去开工了？”那种想法让他极其愤怒，“当演员变成了一份工作，创作也不应和上班相提并论，我想当演员，可没了热情怎么办？”于是，林家栋不做“小生”了，所有人都说他“疯了”，好不容易熬出头当男主角，却在最红的时候单枪匹马去闯电影圈。
配角也有存在价值
自信永远不让搭戏的主角失色
的确，那之后林家栋经历了名副其实的“主角变配角”。经过万梓良的介绍，他认识了刘德华，基于二人在TVB的相似经历，很快他就成了刘德华公司旗下的艺人，“我问刘德华我们可以合作吗？他说，好，但是拍戏很辛苦你怕不怕？我摇了摇头，根本不怕。”也是从那天开始，配角的标签一直贴在林家栋身上，出演的60多部电影基本没怎么做过主角。他饰演的角色让观众有印象的很多，说不出名字的也很多。《无间道》里冲梁朝伟开枪的大B，看完观众还不知道那人叫什么；《黑社会：龙城岁月》里的狠角色东莞仔，他在演职员表上的排位不是第七就是第八；《寒战》里亦正亦邪的警司邝智立，光芒早已被梁家辉、郭富城几大影帝掩盖；《毒战》《铁三角》《窃听风云》里他也早早出了场，虽然不是最后收工的那个人，但总在一些关键性配角上贡献演技……《叶问》里的汉奸李钊是林家栋近几年最立体的角色，“导演最初要求我做个传统令人憎恨的汉奸，后来我说服了他。在我看来，没人想卖国，战事年代想保护家人会怎样？我相信没有绝对的坏人，汉奸也不过就是求一顿饱饭。”
他说对自己唯一的自信，就是永远不会让和他搭戏的主角失色。“很多事情我没有想好就不会去做，生活里我也会特别留意周围人的状态，把不同人的个性、态度分析出来，再融入不同的角色，那样才会演得有血有肉。”他无法否认自己不是个戏痴，作为工作室离开最晚的那个人，大过年还在工作，遇上自己喜欢的角色可以几天不睡觉，不拍戏就戴上耳机观察着周遭人与事物的细碎，构想着下一个剧本、下一个角色。“虽然在很多电影里我都是配角，不重要，我有自己的存在价值。你说阿Q精神也好，自欺欺人也罢，近十年来多数大片里都有我，你数啊。即使导演没给我一个更重的角色，也说明他知道我的存在意义。”
“资深被提名人”
12年三次提名，总比没有强吧
没有主角缘待见，林家栋也经常被奖项遗忘。到2012年的《寒战》，他已是第三次被提名金像奖最佳男配角。第一次，是2001年的《爱君如梦》败给《少林足球》的黄一飞；第二次，是2008年的《叶问》败给《证人》的廖启智；而第三次则败给郑中基。他淡然地耸耸肩，笑侃自己是“资深被提名人”。相比于和他差不多时间进入电影圈的张家辉，已“封帝”两次，他说自己把荣辱看得很轻，“拿与不拿都好，最重要的是扪心自问这几年没有辜负别人给我的机会，没辜负自己对这行的执着就够了，12年有三次提名，总比1次都没有好吧。”
2012年，林家栋和刘德华结束12年宾主关系，坊间传闻是因林家栋在《风暴》中的戏份又一次因主角沦为配角。林家栋否认了这些传言，“离开也是刘德华鼓励我的，因为他觉得我长大了，应该建立一个自己的品牌。以前他经常看着我说，‘有时候不知道你在想什么’，也不知道该怎么和我一起探讨今后的打算。”近两年，林家栋有了自己的公司，也逐渐在影片里担纲主角，《别有动机》《消失的凶手》以及今年载誉无数的《树大招风》，都让观众看到他炉火纯青的演技。
