虽然历尽挫败，终得要领，经眼的瓷器、漆器艺术品，高下贵贱，慧眼立见。最成功的范例，就是他收藏南宋官窑琮式瓶，并售予收藏家广田松繁，最终这件藏品被捐赠给东京国立博物馆。在英国朋友约翰·菲格斯爵士的鼓励下，坂本对漆器收藏兴趣渐浓。约翰·菲格斯是英国驻日本大使，后成为大卫德基金会顾问，曾出任东方陶瓷学会及伦敦佳士得主席。坂本收藏的漆器精品，包括北宋七瓣花式盘二件，佛教高古雕塑，其中一尊以木柱为蕊、泥塑作模、贴蘸漆麻布为胎的唐代夹纻干漆佛头像臻善至美，目前全世界仅存七尊。
“小拿破仑”
坂本在日本大获成功之后，把眼光投向了全球古董收藏和交易中心欧洲和美国。一次次以大手笔狂扫拍场，成就了世界顶级古董商和收藏家的至尊地位。这是坂本的第二次业务转型，他在自传中不无自豪地写道：“我逐步朝着要拥有日本以至全世界最顶级艺术品的梦想迈进。因此，欧洲人从前称我为‘小拿破仑’。”“我为能自许乃战后最勇敢的器物买家而骄傲”。和其他奔赴欧洲的日本藏家不同的是，当他们都在热衷印象派绘画时，坂本五郎却看到了中国古董这片价值“洼地”，毫不动摇，专攻陶瓷和青铜器。
上世纪六十年代，参与伦敦拍卖的日本古董商非常罕见，因为不懂外语，有一次坐错飞机，本来要去伦敦，却飞到了希腊。他先是在伦敦拍下了“明嘉靖五彩鱼藻纹罐”（现藏东京畠山记念馆），此事为伦敦《泰晤士报》特别报道，好友约翰·菲格斯爵士闻讯写信称：“战后第一位见于该报的日本人名字乃首相吉田茂，坂本则是第二人。”
1970年，一尊南宋官窑青釉花瓶将于伦敦拍卖，二战以前，日本国内所知宋代官窑瓷器收藏仅有两件，珍罕度可想而知。于是，他以住房作抵押，飞赴英国参拍，经过一轮热烈竞投，惜败给好友仇焱之。两年后，他终于成功投得这件重器，这被他视为事业的一个高峰。
“一声千两”
1972年，伦敦佳士得拍卖一件“元青花釉里红开光镂空牡丹纹盖罐”，据考证，这是世界上仅存四件元代青花釉里红盖罐中可公开交易的唯一一件，另外三件分别收藏于大英博物馆、北京故宫博物院和河北省博物院。坂本赴伦敦前，作好了卖掉自己所有藏品甚至“不言堂”的准备，最终，他以22.05万英镑（约值1亿8千万日元）天价拿下这个曾经用作雨伞架的元青花大罐，刷新了当时亚洲艺术品的拍卖纪录。拍卖现场拍卖师每加一口价，就价值黄金千两，其自传《一声千两》书名也即来源于此。由于现场竞争激烈，落槌成交之后，坂本心情仍未平伏，感到腹部剧痛，呼吸困难，直到回到酒店，一口气喝下一杯白兰地后才终于放松下来。“我做梦也没想到这只高度为34厘米的罐子，会让我付出一生的全部辛苦所得。”但不论当时还是之后，他从不认为付出的价钱太高，“能够理解这件珍品真正价值的只有日本人和中国人”。
经此一役，坂本声名大震，也引发了全球拍卖中国瓷器的热潮。
“目利之艺”
回顾古玩生涯，坂本写道，“很荣幸拥有与人初次会面便可维持长久关系的天赋”，而且“我们的生意很像竞技上之较量切磋，直取要害从不管用，相反旷日持久之战才有望出奇制胜，凯旋而归。只要有百折不移的坚持，机会便会降临。”文化程度不高、外语能力很差的坂本在向来被欧美人士把持的古董行业攻城略地，无疑是一个外来的野蛮人。坂本的成功绝非侥幸，其成功之道，首先在于勤奋，第二是胆识，第三则是坚持。“若畏怯风险，那便丝毫没有在这个世界取胜的可能”。
