河南新野猴戏已有两千多年历史，演出遍及全国，并到过十多个国家和地区巡演，更被国务院正式公布为国家级非物质文化遗产保护项目。但就和其他很多跻身非物质文化遗产的手工艺一样，它最初是手工艺人养家糊口的工具。Jason Lee 摄 文字综合新华社、《大河报》
据新野县猕猴艺术养殖协会，2012年8月6日书写在猴王庙墙上的介绍，新野猴戏源于汉初，盛于唐代兴于明清年间。据县保存的康熙五十一年新野县志记载，吴承恩贡士明嘉靖三十五年（1556年）任新野县令，常到城北几村巡查观看猴艺。兴致来了一看就是一天，有时还亲自上去玩，一把逗得台下满场捧腹大笑，特别是鲍湾、于湾、车湾、冀湾等村庄。庄庄有猴，膘肥满壮，艺术精湛，故县令曰，真谓“猴王村也”。
在民国时期，耍猴是河南农民的副业。他们挑着担子出去，箱子里放着针线，靠耍猴来吸引人群，然后向围观的人兜售针线，就像过去耍把式卖艺的，人来了就兜售大力丸之类的产品。后来才慢慢产生变化，变成挣现钞。在民间，耍猴人多来自河南新野县。
轰动全国和新野的“猴案”尘埃落定已近一年，解脱官司之后的新野猴戏在迫切呼唤法规制度嬗变的同时，耍猴艺人的生存现状正悄悄发生着改变。
带上猴子，骑上小车，参加擂台赛去。这几天，全国的猴戏艺人都把目光投向了南阳新野，在这里，几乎每天都要上演的猴王争霸赛预选赛正如火如荼地上演着。近日，记者特意赶到新野，实地探访这个即将在猴年拉开的猴年大戏。
