■乐毅画像
■破齐之战地图
战国时代，燕国曾经辉煌一时，但这段辉煌时期犹如昙花一现。战国末年，燕昭王与乐毅等君臣一心，打垮曾称霸的齐国，走到了燕国巅峰，之后迅速滑落，被秦灭亡。在燕国800多年的历史上，何以发生如此悲剧呢？
燕昭王纳贤 乐毅投入燕国强国团队
战国时，秦齐燕楚韩赵魏并称，但燕国相对弱。公元前318年燕王哙禅让王位给相国子之。三年时间，国内大乱。将军市被与太子子平谋攻子之，齐王听到消息，令人对燕太子说，愿唯太子所以令之，实则别有用心。燕国国内几经较量，死者数万。趁乱，齐王令将军章子带兵进攻燕国。燕国士卒并不积极抵抗，于是齐人很快抓住子之，剁成肉酱，并杀了燕王哙。齐王欲借机灭亡燕国，征求孟子意见。孟子说，取之而燕民悦则取，燕民不悦则不取。若杀其父兄，系累其子弟，毁其宗庙，迁其重器，这怎么行呢？齐王不听，很快，燕人反戈一击，共立太子平，是为燕昭王，齐王后悔，迅速撤兵回国。
这个燕昭王就是燕国开始强大的领袖。公元前312年，燕昭王继位后，吊死问孤，与百姓同甘共苦，谦恭待人，以重金招揽贤才，志在强国复仇。燕昭王对大臣郭隗说：“齐因我内乱而袭破燕，我知道燕小力弱，难以报仇。如能得到贤士，与我们一起雪先王之耻，这是我的愿望。请你抓紧招揽人才吧。郭隗说，古时有君主派人以千金求千里马，马死，以五百斤买其首而返。君怒，使者说，死马尚买，还怕活马不来，不一年，外地就送来三匹千里马。您必欲求贤，就从我开始吧。”燕昭王遂为郭隗建宅并尊为老师。看到燕昭王诚心，各地贤才慕名而来。这样，在燕昭王的感召下，名士乐毅自魏国来，剧辛从赵国来，燕国聚集了一批优秀的人才。
燕国的强大是因为由乐毅率军迅速打垮劲敌齐国。乐毅这个名字，我们不陌生，诸葛亮曾自比管仲、乐毅，司马迁专门为乐毅列传。此乐毅，祖籍中山，起于赵，卒于赵。其先祖乐羊，是魏文侯的将领，伐取中山有功，被封于灵寿。后中山复国，赵武灵王再次灭中山国时，乐毅在赵。乐毅喜兵，有德有才，在赵国被举荐为官，但没什么名气，逢沙丘之乱，离赵到魏。他听说燕国因子之之乱而被齐国打败，燕昭王无一日不思报仇，急需人才，又礼贤下士，遂投奔燕昭王。燕昭王知其贤，任他为亚卿，将治理国家的重任交给了他。之前，难道赵、魏君臣不了解乐毅？或许治国理念不同，人才标准不同吧。寻求一个公平的施展才能的平台，这大概是他到燕国的一个重要原因。
燕昭王继位后一直寻找报破国杀父之仇的机会。经同乐毅等人二十余年励精图治，燕国逐渐富裕起来。在公元前285年，燕国看到齐国内外交困，开始谋划并开始了灭齐的战争。
燕国伐齐 选择了最佳切入点
攻伐齐国，雪先王之耻，是燕昭王的既定方针。燕国君臣在政治、军事、外交等方面选择了伐齐的最佳切入点。
抓住齐国内外交困的机会，确定伐齐。燕昭王执政后，关爱百姓，夙兴夜寐，经过多年努力，日渐殷实，同时，也一直关注报复齐国的时机。公元前285年，齐湣王灭宋以后，日渐骄傲，自我膨胀，内不听大臣的善意建议，并予以杀戮；外则南侵楚国，西侵三晋，欲并二周，想一统天下，四面树敌，陷于孤立的状态。在燕昭王等待多年之后，进攻齐国的机会终于来了。于是，与乐毅等确定了攻伐齐国的计划。
选择同盟军联合伐齐。乐毅对燕昭王说，齐原为霸国，地大人众，不易独攻。要取得胜利，不如约赵、楚、魏这些与齐矛盾尖锐的国家一起行动。于是，魏昭王使乐毅约赵国，并派人与楚、魏联合，且由赵诱秦伐齐之利。诸侯各国厌恶齐王骄暴，于是合谋伐齐。因乐毅熟知各国心理，借助各国力量，在战争之前，形成了对齐的绝对优势。公元前284年，燕昭王起兵，以乐毅为上将军。赵国以相国印授乐毅，乐毅率秦、魏、韩、赵诸国之兵向齐进攻。齐湣王倾国中之兵迎击，战于济西，齐师大败。
以仁义争取民心，乘胜进击。大败齐师后，乐毅归还秦、韩参战队伍，分魏军经略宋国之地，部署赵军收取河间，自率兵继续攻齐。剧辛这时说，齐大燕小，宜攻取边城自益。如过而不攻，无损于齐，无益于燕，必后悔。乐毅认为，齐王狂妄自大，废黜贤良，听信谄谀，政令戾虐，百姓非常不满。今齐军已败亡，乘势进击，齐可图也。若等他们醒悟并开始善待百姓，那时就困难了。遂进军深入，齐人果然溃败大乱，齐湣王出走。乐毅率并进入齐国的临淄，取宝物、祭器，运回燕国。燕昭王亲往劳军，奖励将士，并封乐毅为昌国君。之后，乐毅修整燕军，禁止侵掠齐百姓，求齐国有名望的人以礼相待。在占领的区域，宽赋敛，除暴令，修旧政，齐民喜悦。六月之间，攻下齐七十余城，取得了决定性胜利。
燕国胜利充分显示了乐毅以弱胜强的组织才能、政治才能和军事才能，不可忽略的是，因为他得到了燕昭王的充分信任，能够放开手脚实施正确的决策。
燕惠王中反间计 乐毅逃亡避祸
乐毅任燕国上将军率诸侯各国军队大败齐军，仅余莒、即墨两城未克。当时，以乐毅之才、燕国之力，攻下两城应无问题，但乐毅为真正取得民心，三年没有再进攻。正是这个长久的等待，给齐国造成了可乘之机。
燕国联军进攻齐国时，田单在安平防守。田单这个人，也很有智谋。为防被燕人剿灭，他让他的部下都以铁笼加固车轊（古代套在车轴头的铜制圆筒）。在安平被攻破时，人们都争门而出，皆以轊折车败，被燕军擒获；唯独属于田单的人因战车坚固而逃脱，并逃往齐国即墨城。当时齐国只有莒、即墨两个地方没有被攻下。乐毅大军遂将两城围困起来。即墨城中军民感到安平之战虽败，但也看出田单这个人足智多谋，因此共立田单为将，以守城拒燕军。乐毅围着这两个城，久久不能攻下，遂下令解围，各后撤九里而为阵地，并令城中百姓出来不要捉拿，有困难的反而要给与帮助，使齐民能正常生产生活。这样过了三年，仍然没有取得莒、即墨两城。
这时，燕国有人进谗言于燕昭王，说乐毅智谋过人，开始攻齐，顷刻之间攻下七十余城。至今三年，仍不攻下剩余两城，不是乐毅力量不足，而是他想南面称王。今齐人已服，乐毅还不行动，是因他的妻、子在燕，愿王图之。昭王于是置酒大会，对谗者说，先王举国以礼贤者，不是贪土地以遗子孙。我国逢内乱，齐王无道，乘燕内乱杀害了先王。我即位后，恨之入骨，因此与大家商定，招揽贤良人才，以求报仇。其有成功者，我尚欲同共燕国，今乐毅为寡人破齐，夷其宗庙，报我国仇，乐毅若能有齐，并为列国，结欢同好，以抗诸侯，这是燕国之福，寡人之愿也。你焉敢这样胡说！遂斩进谗言者，并赐乐毅妻以王后之服，赐其子以公子服；立乐毅为齐王。乐毅惶恐不受，以死自誓。于此，燕、齐双方安定。
不久，即公元前280年，昭王死，燕惠王继位。惠王为太子时，尝不快于乐毅。田单乘机纵反间计，说齐王已死，燕国未攻破的只有两城了。乐毅与燕新王不睦，畏诛而不敢归，名为伐齐，实拥兵自重，欲为齐王。齐人尚不服乐毅，因此他才缓攻即墨。齐人唯恐他来。燕王本来怀疑乐毅，即相信，乃以骑劫将军换乐毅回国。乐毅知燕惠王不会善待自己，遂奔赵国，燕国将士由是愤愤不平。田单又放出风声，吾唯惧燕军以劓刑我战俘！燕人闻之，遂割所有战俘鼻子。城中见降者尽劓，皆怒；田单放话，吾惧燕人掘吾城外冢墓！于是，燕军尽掘冢墓，烧死人。齐人见，皆涕泣，欲出战，怒自十倍。田单知士卒可用，乃将妻妾编于行伍；尽散饮食飨士。并令甲卒皆伏，遣使到燕军，说欲投降，燕军大喜。田单又收民金得千镒，令富豪送往燕将，说降后希望不要掳掠我们家族。燕将许之，燕军益懈。田单又收城中牛千余，画以五采龙文，束兵刃于牛角，灌苇油脂绑于牛尾，开战，点着牛尾，牛怒奔燕军，五千壮士随其后，燕军大骇，齐军杀死骑劫将军，乘胜追击，很快收复被占七十余城。
君臣互不信任 燕国走向衰落
乐毅逃到赵国的同时，齐国田单一举收复被乐毅等占领的七十余城，事实证明了燕惠王决策的错误。乐毅到赵，赵王即封乐毅于观津，尊宠之，以警动于燕、齐。燕惠王此时不思己过，又怕乐毅同赵国危及燕国，遂派人到赵国责备乐毅并希望缓和，说寡人岂敢一日而忘将军之功！寡人新即位，左右误寡人，一下子把换将的责任推给部下。又说寡人使骑劫代将军，因将军久久辛苦于外，想让将军休息，回国商议大事，彻底掩盖了对乐毅的不信任和企图。又说将军误解，以与寡人有隙，因而弃燕归赵，你为自己打了一个好主意，但你怎么回报先王知遇之恩呢？指责乐毅忘燕昭王之恩，仅仅为自己打算。于此，乐毅写下著名的“报燕王书”，拒绝燕惠王的指责并阐明了是非。
为洗清自己，乐毅回信说，我不能听从您的命令，以顺您左右之心，恐伤先王之明，有害足下之义，故遁逃到赵。就是说，如回燕有不测，既有害于燕昭王用我乐毅的知人之明，也可能有害于您对功臣不公，因此离开燕国。到燕昭王去世时，大政未变，各大臣修法令，惠百姓，这些都可以教育后世。唯君王之留意焉！也就是说，燕昭王之前的作为，都有益于今后的燕国，您留意努力吧。无奈，燕惠王将乐毅昌国君的号封于乐毅儿子，而乐毅仍往来于赵燕之间，并未成仇敌。但燕国最终在用人上的严重失误，又没有强有力的大臣辅佐，以及荆轲刺秦等昏招，使燕国走向了没落和灭亡。
乐毅自魏到燕，二十多年，君臣一心治国理政，几乎将齐完全消灭，一旦燕惠王新立，立即发生了军事政治的根本性转折。君王昏聩，君臣互不信任，从此走向衰落，这是燕国的悲哀，不更是封建时代用人制度的悲哀吗？假如燕惠王没有误用劫骑而能慧眼用人，后来的燕国，或许不会那么快亡于暴秦。
