李世民治贪，重于监察，在全国上下建立了完整的监察机构。贞观八年，分遣李靖、杨恭仁、王圭等为风俗史，巡省天下，后又遣十七道巡察，派出巡察使二十多人，考察地方风俗和官员的政绩。他把地方官的姓名记录在屏风上，有什么政绩和恶迹都记在名字下面作为奖惩依据。贞观二十年，刺使、县令以下的地方官，上千人因政绩不佳而受惩处，七人被处死，二十人受到提拔。太宗治贪，严于执法。他说：“法者非朕一人之法，乃天下之法。”他要求臣下必须严格遵守，一经发现贪污受贿者，定对其绳之以法。吴兢在《贞观政要》里说，唐太宗“深恶贪浊，有枉法贪财者，必无赦免。在京流外有犯赃者，皆谴执奏，随其所犯，置以重法。由是官吏多自清谨”。
有趣的是，李世民对那些受贿的贪官别开生路，不是“处罚”，而是“奖励”。你贪什么，就奖你什么；你贪多少，就给你奖多少。
有个叫长孙顺德的官员，有一次他收了别人的贿赂绢绸数十匹。这事被李世民知道了，于是通知五品以上文武官员，某月某日准时到金銮殿里开会，不得迟误。文武官员整整齐齐地站在台下，全神贯注地听皇帝李世民训话。李世民开门见山，轻描淡写地通报了长孙顺德的受贿情况，通报完了，李世民问了一句：“长孙顺德受贿数十匹，这说明了什么？”众官诚惶诚恐，莫不敢言。李世民便大声说：“这说明了长孙顺德家里缺乏绸缎啊！好，你家缺绸缎，我就奖给你绸缎。”他叫人搬来许多绸缎，都压到长孙顺德的背上，叫他亲自背回去。长孙顺德僵在那里，大汗淋漓。过了一段，又发现了像长孙一般作奸犯科者，如右卫将军陈万福，大搞索拿卡要，索取了驿站数石麦麸。唐太宗如法炮制，也是以这种方式给予他奖励，叫他当着大家的面，将几石麦麸从朝堂挑回家去。陈万福羞愧满面，狼狈不堪，恨不得找个地缝钻进去。
如此的“温柔”肃贪，不亚于霹雳手段所取得的效果。李世明在位期间，是历史上贪污腐败最为收敛的时代之一，盛世清风习习，为百姓所称道。
