火药是最早由中国发明的这一点是确信无疑的。“火药”名字的由来是根据它最初的作用来的，在古代炼丹家的炼丹活动中，硫磺和硝是常用的药品。硫磺被视为“能化金银铜铁奇物”，硝石被认为可“久服轻身”，它们的易燃性亦在炼制活动中被炼丹家所认识。到了9世纪的唐代中叶时，炼丹家更发现了把硫磺、硝和炭混合在一起加热，会发生爆燃，引起火灾，烧伤人的手面，烧毁房屋。由此，人们便把以硫磺、硝和炭为主要成分配制而成的药物称为火药。在经过一段探索后，火药开始被实际应用。【详情】
已知最早见于文献记载的指南针制法是宋代曾公亮《武经总要》所载指南鱼。先将鱼形铁片烧红，这时铁片内部的磁畴分布杂乱无规律。然后将其放入水中冷却，令铁鱼头尾指向南北方向。此时，在地磁场作用下，铁片内部的磁畴会沿地磁场方向定向排列。随着铁鱼冷却，这种定向排列方式被固化下来，铁鱼因此具有了磁性。【详情】
