苗疆，中国大陆的美丽腹地，苗族人民世世代代，在这里繁衍生息，这个没有文字传承的民族，用针作笔，用彩线为墨，把几百年的风雨历史绣在衣裙上，羽化成苗绣，被苗族女人穿在身上，将那些属于这个民族的故事，世代流传下来，成为苗族人民美化生活不可或缺的工艺以及传递美丽的风尚。
小小银针，上下翻飞，一个个或简洁或繁复的图案跃然而出，这是刺绣工艺给世人的直观印象。苗绣不仅工艺精美，而且蕴含着历史神话、民俗风情等丰富的文化元素，被誉为“无字史书”。
据《后汉书南蛮传》记录，苗族先民"积绩木皮，染以草实，好五色衣服"。唐代也有苗族"卉服鸟章"的记载，因此，苗绣以高冠、五色、卉服鸟章为苗族服饰的格调，也解释苗族先民把握了制造这些服饰格调的手艺。足见苗族先民，曾与中原民族同时共有发明了光芒绚烂的华夏服饰文化。
苗绣中的许多纹样，记载了苗族有关节日、图腾和英雄的信息，以及苗族先人几百年来的迁徙史。因为苗族没有文字，远古的许多信息都被一针一线绣在了衣服上，传承至今。
或许，正因为有这些神秘信息，所以苗绣中的纹样是不能随意更改的。女儿必须照着母亲教授的花样来绣；苗人之间，也是凭借服饰上的这些符号，来判断主人的身份，比如属于哪个支系、住在哪里、生活习俗等。
在过去，做一套苗绣服装，是苗族女人最大的愿望和工作。绣制一件光华灿烂的苗绣服装，一般要花去她们3到4年的时间甚至更久。一般是母亲为女儿绣嫁衣，等女儿有了女儿，也要为自己的女儿绣嫁衣。
在绣制这套衣服时，苗族女人是怀了十二分的虔诚之心的。因为她们相信，在她们绣衣服时，祖先正在天上看着呢。绣好的衣服穿在身上，则会得到神灵的庇佑。
而这套穷尽女人心力的苗绣服装，其实穿着的机会一生只有两三次，最初是出嫁，最后是离世。然后，这套服装便成为压箱底的传家宝，传给女儿，再传给孙女……传代越多越珍贵。如果不是一家人，即便是请求看一眼服装，都是不被允许的。
苗绣的灵气灌注在了图案上，而苗绣的细腻就体现于工艺中。在中国四大名绣中，苗绣的工艺种类最多，例如挑绣、绉绣等针法也只有在苗绣中才能看见，这是因为苗族有许多支系，每一支苗族支系的服装都有自己独特的刺绣技法，苗绣历史上曾经有着几百种古老针法的，只可惜，保存至今的只有四五十种。
苗族服饰的刺绣工艺有其独特性，如打籽绣、锁针绣、绉绣、辫绣、破纱绣、锡绣等。充满强烈立体感的辫绣、皱绣、绞籽绣，粗犷、厚实、野气十足，纹理清晰、圆润饱满，图案凹凸有致，生动富有灵气。用直线组成的平绣，绣面细致入微，纤毫毕现，富有质感。板丝绣质感柔和、古朴、神秘，有一种岁月沧桑感。破线绣华美精湛，技法细腻讲究，针脚细密、匀称、光滑，锁边整齐圆润，纹样内涵丰富。数纱绣严格对称，图案形状规整，用于绣制造型复杂的花鸟鱼虫的图案在形制和造型方面，大量运用变形和夸张的手法，变现苗族创世神话和传说，从而形成苗绣独有的艺术风格和刺绣特色。
苗绣的作品种类主要有头巾、围巾、帽子、衣服、腰带、裙子、脚套，男女样式不一样。在苗族群众的日常生活中，衣服和帽子又分平时穿戴的和重要日子穿戴的。比如女子结婚时佩戴的帽子十分华丽，帽子上镶珠子，有丝线垂下，而平时劳作所佩戴的帽子，则相对朴素实用，有一块布遮住脖颈，起到防晒效果。
艺术大家刘海粟评论苗族刺绣工艺是“缕云裁月，苗女鬼斧神工，苏绣、湘绣比之，难省得俗”。但凡亲眼见过苗绣的人，都难以忘怀它惊人的美丽。绣制衣裙的苗族女子，对待手中的一针一线，更是怀揣着满满的爱与虔诚，因为她们相信，将绣好的衣服穿在身上，一定会得到神灵的庇佑。
时光流转，到了今天，苗绣不仅是苗族人世代延续的印记，更惊艳于国际舞台，成为了融合岁月与情怀的中国文化瑰宝。
