费时耗力，徐冰做了本不能让人读懂的书。但《天书》在世界各地展出，广受好评，还被编入多本国际艺术史教科书。在这些漂亮的“汉字”前，有观众感叹：“我看到了文字的尊严。”还有观众说：“它让我警觉文化与我们的关系。”
之后，徐冰尝试将汉字、英文相融合，将26个英文字母对应26种书法笔画，再将英文单词中的字母转化为笔画，重新组合“文字”，被称作“英文方块字书法”。1999年，他的这一尝试获得美国文化界最高奖——“麦克·阿瑟奖”。
用图形符号做大书，尝试普天同文
在创作《天书》《英文方块字书法》等一堆看不懂的文字后，徐冰的文字创作转向图形化，作品中的字，大多能让所有人看懂。
2003年，徐冰注视着口香糖包装纸上，上面三个图标，示意要将吐掉的口香糖扔到垃圾桶，引发他的思考：“用几个标识就可以说一个简单的事情，用众多的标识，一定能讲一个长篇的故事。”此后，徐冰开始大量收集、整理世界各国标识，研究符号，并在2006年后开始《地书》的创作。
《地书》是一本无论引进到哪国都不用翻译的书，100多页没有一个传统文字，用各类标识写成，讲述一个完整的故事：一个白领的24小时。《地书》不仅是艺术品，也是一本有国际书号的真书。徐冰对这本书的兴趣在于：图形符号作为文字到底能表达到什么程度？“我不希望它已经具备的能力被浪费。”这本书在多个国家出版，受到世界各地读者、尤其是青少年喜爱。“《地书》表达了我对当今文字趋向的看法，以及普天同文的理想。我知道这个理想太大了，但意义在于试着去做”。
2011年，徐冰创作装置作品《鸟飞了》，这件作品由500多个不同书体制成的“鸟”字组成。“鸟”字从简体印刷体起飞，向繁体印刷体、楷书、隶书、小篆，一路演变，最后成为象形古文的“鸟”，成群飞向窗外。“此时的中文变得很简单，文字符号又回到了与自然关系的原点上，在这原点上，是超越语种界限的。”
【手记】
“写字”无止境
记者宋磊
希望通过“创字”提醒大家中国文化优的部分
记者宋磊 通讯员黄纯一 彭博雅
【访谈】
徐冰
本人供图
徐冰的工作室由一间小区商铺改造而成，内部宽敞整洁，绝少杂物，画框、书籍摆放有序，如同文人书房。
他的创作以装置艺术为主，但他的工作室里几乎看不到一件装置。这里如同一个文字的世界，填满白墙的是一框框与文字相关的创作。一组“英文方块字书法”格外抢眼，徐冰认真书写那些让人无法读懂的自创文字，工整而不失韵律，如同一首意境深远的古诗。
“我喜欢美的东西。文字很美。”徐冰说，来工作室之前，他还在家里写了会儿英文方块字，这种他自创的书法，他一直坚持在写。字形中，中西方文化形成冲突，让他思索两种文化之间的关系，“这对我的思维是一种很好的训练，思想在慢慢打磨”。
徐冰是一位艺术家，但多年对文字的研究和思考，让他跨界文化研究，并感悟深厚。在1小时的访谈中，他缜密的思考、严谨的用语，让他更像一位学者。“文字让我受益太多”，徐冰承认，文字让他不得不思考一连串问题：中国人的性格、思维、看问题的方式，中国为什么是今天这个样子？在文字中找答案，新知源源不断。
徐冰坦言，“伪文字”主题创作方面，他还没有新的想法，但至少可以确定的是，“英文方块字书法”，会被他视为必要功课，必须写下去。“我越写越意识到，这些字可以写到无限好，永无止境。它们值得我写一辈子，因为它所能穷及的深度是无限的，正如人生境界的提升，在书写中无限地发现自己，这是件多么有意思的事情！”
