信立祥介绍，墓中出土的陶器最有时代标志意义，和此前发掘的汉代张安世墓出土的陶器几乎是一样：“张安世死于公元前62年，刘贺死于公元前59年，相差3年。陶器一般50年发生较大的变化，显然他们属于同一期。”
杨军认为，椁室发现的2米多长的床榻，按照汉代“事死如事生”的丧葬习俗，说明墓主生前经常使用床榻，信立祥认同这与史料中称刘贺曾患有比较重的风湿病、行动不便相吻合。此外，墓地处与文献记载刘贺的封地吻合，在真车马陪葬坑中出土的青铜车马器，与《后汉书·舆服志》所载的“王青盖车”吻合：公元前33年，汉成帝下令废除诸侯王车马陪葬制度。主椁室西侧发掘出3个装着金器的漆盒，里面有25枚马蹄金、187枚金饼，成色都很好。“马蹄金一般是皇帝赏赐给诸侯的。主椁室还发现了一枚佩，上面有龙、凤、虎三种纹饰，也是皇帝或者诸侯才有的器物。”
专家们颇感意外的是，主椁室一个漆木盒里面发现了虫草，2000多年后还能留存颇为少见，在江西墓葬中出现尚属首次。“或许说明在西汉时期，虫草就已经成为了名贵滋补药材，贵族阶层已经在使用了。”
此外，大量的编钟、琴瑟、棋盘及竹简和孔子圣贤像等藏品，能推断墓主的风雅、藏书、尊儒术，应该是知书达理的有文化人。
一步之遥
此前，汉墓“十墓九空”成为秦汉考古一大缺憾，而海昏侯墓，考古队长杨军坦言与其结缘是考古人一生大幸。
2011年初，就有传言说有人出手纯真金龙，但无人敢接手——如此贵重的金龙在古代只有帝王一级才会拥有，如非赝品便必然来自帝王之墓。很快，警方的介入印证了传言，当年3月23日，江西省文物部门接到举报，大塘坪乡境内的一座古代墓葬遭到盗掘，专家们从盗洞和出土葬具构件初判，墓葬规模大等级高，于是国家文物局批准江西考古部门对墓葬进行抢救性发掘和对墓葬周边区域开展考古调查。
对于有人“为什么非要挖掘”的疑问，杨军解释，当时海昏侯墓连县级文物保护单位都不是，被盗后很难保护，没有机构、资金、管理人员专门管理，为解决这个问题，就要进行抢救性发掘。
该墓葬位于观西村中民众称为“墎墩山”的山包上，杨军回忆说，他们4月23日正式进场前，并不知道这里有如此高规格的古代墓葬，但知道这里常出现一些古墓被盗的事件。赶到现场时，杨军就顺着14.8米深的盗洞“一探究竟”，惊讶于盗墓贼的手段老辣，他们从封土顶上打到了墓葬的正中央：按一般礼制习俗来说，中间一定有东西。但巧在这个墓是汉代居室化的结构，正中心是空的，只有一步之遥。
主墓东边的夫人墓被盗一空：表面看夫人墓是比主墓葬更高的一个封土堆。考古队推测，盗墓贼被东边封土更高这一“表面现象”迷惑，也不懂汉代“以右为大”的礼制，误将夫人墓当做主墓先行挖掘，回头准备对主墓下手时，已被群众发现举报。
徐长青认为，该墓葬得以保全，相当程度得益于这座山头也是当地望族裘家的祖坟所在地，裘家后人对此处盯梢较紧，客观上起到保护作用，考古队进驻后裘家几十座坟头才外迁安置。还有就是地处南方水位较高，早年地震让椁室塌毁使得盗墓者无法进入。
和后来的惊喜连连不同，早期的考古队员心里无不忐忑，不知道主墓是否被盗过——在移除封土尚未进入槨顶板的地方便发现好几个盗洞，其中西北角一盗洞里竟然发现了一把五代时期的灯盏，新近的盗洞里还有2枚洒落的金饼。发现盗洞后，国家文物局特派专家信立祥赶到现场。高达7米的大型封土，让他意识到此为高等级墓葬，高敞的选址，符合西汉墓的特征，周围城垣保存良好，海昏侯墓的形制与出土器物的组合，令他惊喜异常：进门车马库，藏阁分类精细，最贵重的财产和身份之物，放置最北边的粮库和钱库，都是高等级贵族墓葬应具备的内容。
