■宇辰 编译
60年前，世界人口还不到28亿;人类只有两次登上珠穆朗玛峰;马里亚纳海沟人迹未至;板块构造理论尚未被人们完全接受;一篇科学论文提出的“气候变化与二氧化碳理论”，隐隐预言了60年后令人们大为头疼的环境污染问题;1953年科学家确定了DNA的结构，但DNA是不是遗传物质尚不清楚……
作为全球顶级的科普期刊，英国《新科学家》杂志一直以通俗的方式，报道着科学技术的最新进展，提供着记录历史的第一手资料。而在其创刊60周年之际，它向大众传递了一份关于未来的草图:从大街上行走着的超级人工智能，到DNA改造婴儿的诞生;从火星移民，到免费的新能源……
该杂志总编在下面这篇署名文章中指出:“未来学注定无法预知未来，60年间可以发生很多事情，但我们仍然可以依据地平线上初现的端倪，对世界和人类的未来做一些大胆的猜测，展示人类憧憬和向往的未来图景。”
过去60年里，《新科学家》不断报道大量科学技术的新进展，同时努力诠释这些新发现和新发明对于人类社会的重要意义，以及可能带来的一些问题。
早期的《新科学家》杂志曾刊登了改变和塑造未来世界的一些异想天开的想法和预测，如今它们很多都已经成为现实。与当年一样，今天对未来的猜测只是勾勒一个粗略的轮廓，无法窥探其细节，但我们希望，今天对未来的预测在60年后也能梦想成真。
互联网、全球变暖、人工智能和基因工程在1956年时都曾在我们的预测“雷达”扫描之下。但当时的细节设想与今天的实际发展往往大相径庭，尤其是它们所产生的社会影响，更是出乎当时的预料。无处不在的信息爆炸并没有成就乌托邦理想，预测中可怕的生态灾难也没有摧毁人类世界，虽然我们已经制造出了许多先进的机器人，但超越人类的可怕的机器人噩梦也并没有发生。
我们希望能更准确地预测未来吗？简单的办法是根据现在推断未来，这适用于某个变化不大的系统，如在天体动力学领域内，我们可以很有信心地预测，2061年哈雷彗星将重新返回并经过地球的上空。
然而，随着一些系统变得越来越复杂，准确预测也将变得更加困难。例如长期天气预报仍然是一个令人生畏的难题，而对于一些社会变革的思考将更为困难。我们要考虑更多的相关因素，以及这些因素复杂的相互关系和相互作用。线性外推法显然注定会失败，过去的经验不一定会再适用于今天。
在某些领域内，外推法已让位于“指数增长推断法”，即不仅相信某件事情会发生，而且相信其发展速度会更快。摩尔定律的信奉者相信，计算机处理器的复杂程度每两年将翻倍的摩尔定律，同样适用于支配世间万物的自然法则。
以这个观点预测未来，我们将“看到”一个令人眼花缭乱的世界。我们最终将抵达一个技术“奇点”，超级智能机器将开创失控的技术进步时代，我们将会有一个深不可测的未来。这也许是我们能够想象得到的未来60年最具颠覆性的变化。
但不论真假，我们都不认为这一切将很快发生，许多人工智能研究人员也不认为会这样。摩尔定律并不是一个自然规律，而是一个自我实现的预言，是因为人们努力想要去实现它。虽然目前人工智能研究发展的步伐惊人，但不会一帆风顺。
虽然预测和外推都是有限的，但思考未来也并非全然徒劳。《新科学家》是一个对未来充满乐观的出版物，我们认为未来会比今天更好。但我们不会过分乐观，我们生活在一个并不那么完美的世界中，但我们会努力去创造一个美好的世界，这也是人类一直在努力去做的事情，我们只有认真思考未来，畅想未来，才有走向成功的最大希望。
