还有一次，徽宗以“竹锁桥边卖酒家”作为美术考试的题目，让考生来画。许多考生都画了酒店，而以小桥、流水、竹林作为陪衬，没有表现出“锁”字的意境。只有李唐独出心裁，画了一弯清清的流水，一座小桥横架于水上，桥畔岸边，在一抹青翠的竹林中，斜挑出一幅酒帘，迎风招展。李唐这幅画虽然并未画出酒家，但他很好地表现出了酒家被竹林遮挡的“锁”字的意境，被宋徽宗评为这次考试的第一名，并录入图画院，后来李唐也成为北宋的著名画家。不过，也有“砸场”的时候，有一次，宋徽宗以“万年枝上太平雀”为题选画师，考生们都不解其意，无人中选。后来内侍解释说：“万年枝，冬青木也；太平雀，频伽鸟(梵语妙音鸟)也。”
当时凡是被录取进入画院的画家，除了学习绘画外，还兼习《说文》、《尔雅》、《方言》、《释名》等其他课程。画院将学生分为“士流”与“杂流”，前者须选习一大经一小经，后者则背诵小经或读律。宋徽宗这样进行美术考试，有利于培养画家的艺术想象力和创作技巧。宋徽宗对绘画的重视，激发出美术创作的繁荣局面，一大批优秀的画家脱颖而出。据统计，宋徽宗执政时有著名画家48人，是两宋画家人数最多的时期，他们创作出许多精美的画作，并被皇宫收藏。后来，这些美术作品被编成20卷的《宣和画谱》，收入6396件作品，成为研究我国古代美术史的重要资料。
