清末广州的茶楼，女子禁止进入
“美女经济”仍是时下的一大热门。各类“选美”或变相“选美”大赛，为不少电视台赚得可观的广告额；各类汽车展，也离不开“香车美女”的组合式展示，美女车模在展厅的聚焦度往往超过那款新车……
其实，由“美女文化”衍生的“美女经济”并非现代人的专利，在中国古代就曾盛行一时。北宋直至明清时期，由一批没落文人发起的妓女“选美”（当时称“评花榜”），虽属一种病态或畸形的审美情趣，却在客观上造就了一批闻人，所谓“名士品名花，名花倚名士”。
今年4月，有媒体报道，在湖南长沙有一家海鲜主题印象自助餐厅要求女服务员穿着“比基尼”上班，原来50多个女服务员走了一半，老板却说这是为了配合阳光、沙滩、海岸、热浪的装修风格。明白人一睇就知这不过是餐饮业在激烈竞争下出的招数。早在70多年前，广州也有与“女招待”有关的事情发生，不过那时远非什么“比基尼”，仅仅是希望多招几个女服务员而已。
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省府下令 禁用女工
古时候的“三从四德”对女子的言行举止严格要求，明清两代更是变本加厉，大家只要看看当年女子那小小裹脚就知道那封建礼教的苛刻程度。清末民初，对女子的要求仍是静处深闺，恪守女诫，广州不少公共场所严禁女子进入，如光绪七年（1881）广东布政使、按察使为维持社会风化，避免男妇混杂，下令禁止妇女入庙参拜，今天光孝寺内仍有一块“禁妇女入寺烧香示”石碑便是见证。民国初年，“妇女解放”呼声日高，但女子从事的多是传统的纺织、缫丝、火柴等手工业，想找其他工作是难上加难，除了社会、家庭、本人等因素，行业内部也会充满阻力，即传统只属于男人做的行业恐怕女工抢走他们的饭碗，采取自我保护。
1916年，广州洪德街三巷一茶楼率先雇用女性做“堂面”（招待员），引起轰动。一方面是市民对女招待颇感新鲜，茶客不仅有来饮茶的，还有来看热闹的，茶楼生意好了许多；另一方面女工薪水很低，月薪8元的工资令老板一举两得。后来有酒家茶楼跟风雇用女工。不久流言四起，惊动官员，省政府立即下令禁止。1922年2月，孙中山下令严禁蓄婢，为的是将深受压迫的最底层女子解放出来。同年广州女界联合会也曾讨论女子职业、妇女解放等问题，并向政府请愿，反对酒楼茶室辞退女工。尽管社会时有呼声，但十几年来在酒楼茶室聘请女工问题上一直未有人敢越雷池半步。直到1934年，一间位于太平南路的天华酒家雇用女工，还开除了几个男工。此举立即引起代表男性从业者的广州市酒楼茶室工会的关注，该工会以维护利益为名，向市公安局报案。公安局根据以往规定，下令天华酒家停止雇用女工，否则停牌。
广州茶楼也全部雇用男工
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男女组织 各护利益
1935年的广东，在陈济棠统治下曾一度辉煌的经济开始走下坡，特别是全省商品出口贸易数量较上一年下降近10%，珠江三角洲一带的蚕桑业受到影响，大批缫丝女工下岗。这年春天，广州城内新开设了几间惹人注目的茶室，如十八甫的平权、长堤的绿园、西门口的凤城以及文雅、四美、白云、金龙等茶室，人们称之为“女子茶室”，是因为它们在招聘工人时不限男女，甚至是女比男多，一下子打破了过去“不准雇用女工”的传统。茶室开张后生意不错，生意越好，各茶室越是害怕被政府禁止，因此平权、绿园等茶室从一开始就低调谨慎，十分留意女工的言行举止，避免风言风语。尽管这样，仍然遭到市酒楼茶室工会的起诉。4月15日，市酒楼茶室工会分别给广州市党部及社会局、公安局等打报告，以上述几间茶室雇用女招待影响男工就业及有碍社会风化为理由，要求禁止其雇用女招待的行为，并希望市党部早日彻底解决问题。另一方面，有女工联合代表梁丽清表示：“聘用女工，本来仅是一件关系饮食业内部的职业竞争小事，但男工方面（指市酒楼茶室工会）竟然小题大做，信口侮辱，我们为了争取人格，不得不上报市妇女会。我们曾去函给男工方面，请其在三日内自动来函道歉更正，否则会诉诸法律，控告他们侮辱人格。”一时间同业操戈，唇枪舌剑，互不相让。
