并不是讲拼音字母的出现如何改变世界，而是讲字母是如何形成、发展、演变的。文字的出现对世界有至关重要的作用，西方文字是由字母组成的。本书从古埃及文字、腓尼基文字，一直讲到今天的西方文学，重点讲组成文学的字母如何演变到今天。本书包括历史、传说、神话、考古，内容相当丰富，也极为有趣。
7.《人类基因的历史地图》（史蒂夫·奥尔森，三联书店）
现代智人二十万年前产生于东非，十万年前走出非洲，人类的起源不是多中心，而是一中心。不同肤色、不同种族的人都有共同的祖先，只是在不同环境中基因突变不同。基因研究证明了这一点，读这本书可以知道我们是从哪里来的，如何发展为今天的样子。
8.《我不是杀人犯》（弗雷德里克·肖索依著，瓦莱丽·贝罗内协作撰写，三联书店）
一个因车祸全身瘫痪的青年，用唯一一个能动的手指表达了想死的要求，他的家人也支持，作者作为医生帮助他实现这一愿望。这件事在全社会引起巨大反应，但主流是支持的，不过现行法律不容许。这个医生是不是杀人犯？医生本身写的这本书记载了这件事全过程。这个事件引起我们思索的是人有没有安乐死的权利？我本人是坚决支持安乐死的。让一个人痛苦地靠呼吸机之类维持生命是不道德的，是对人权的侵犯。这本书的案例让我思考这些问题。
9.《活着有多久：关于死亡的科学和哲学》（理查德·贝利沃，丹尼斯·金格拉斯，三联书店）
死是哲学上一个重大话题，不过本书两位作者都是医生，所以本书主要内容还是从科学上分析人如何死，对死的哲学问题探讨并不多，仅在第十一章中引用了不同人——既有名人也有普通人——关于死的语录，并没有分析，不过全书写得相当有趣，让我们知道人最后如何死（从而避免早死），而不用作过多哲学思考。
10.《假如海洋空荡荡：一部自我毁灭的人类文明史》（卡鲁姆·罗伯茨，北京大学出版社）
自从十世纪以来，人类对海洋的探索造成海洋中物种灭绝，生态严重破坏。近代科技的发展又助长了这一趋势。这是人类破坏大自然、破坏自己的生存环境、自取灭亡的一部分。尽管有一些法律限制，作者也提出了一些建议，但我并不乐观。人类的贪婪是无法抵制的，尽管有国际协议，日本人不还在无耻地捕鲸吗？在我读的有关环保的书中，这本书相当好，不仅资料翔实、丰富、有根有据，而且书写得极为有趣，像一本小说一样，译文的水平也极高。
11.《西方文明史手册》（威廉·麦克尼尔，浙江大学出版社）
一本以西方文明发展史为中心的世界史。西方文明从美索不达米亚、古埃及到古希腊、罗马，直至今天。这本书是给大学生写的教学参考书，线索极为清晰，内容简而不繁，非常适合初学者从整体上认识西方文明的发展与演变。所介绍的扩展阅读书目不仅包括历史著作，还包括小说。全书六十九万字，但读起来并不难。
12.《极简人类史：从宇宙大爆炸到21世纪》（大卫·克里斯蒂安，中信出版集团）
一本十六点三万字的小书，讲这么长的历史，且还有插图、附录，的确极简。极简的一个好处就是抓住重要事物，给出一条相当清晰的人类发展线索。想简单了解人类史的，这本书就有用，且全书有插图，写得也有趣，不妨一读。
13.《发现中国：传统与现代》（卜松山，社会科学文献出版社）
一个德国人对中国的认识，主要是谈对中国传统的意识形态、习俗的认识。作为一个外国人，对中国的认识相当准确。看看别人如何看待我们是很有意义的，也有我们认识欠全面之处。
