徐悲鸿先生四十岁时评说张大千为“五百年来第一人”，比《任伯年评传》早了十四年，显然赞赏之余，缺乏周密思考、逻辑论证。
任伯年画作
张大千绘山水画
先说2015年6月16日，也就是美术大师、杰出的美术教育家徐悲鸿先生6月18日诞辰一百二十周年前夕，大师夫人、“怀鸿室”主人廖静文先生离开人世，驾鹤西去，从此和徐先生在天国相逢，永远在一起。
由此想到，1982年年底，我有幸较早拜识廖先生，她时近花甲之年。那次，我同一个青年编辑到北京图书馆（今中国国家图书馆）等调查明刊《十竹斋书画谱》善本情况，同时为《朵云（中国画艺术丛集）》等组稿，用了一个晚上去拜访廖先生，请她写点深入回忆徐先生及其艺术的文章。她说，回忆到的基本上核对资料都已写了，写成《徐悲鸿一生》，书稿交给中国青年出版社，8月份出书了。她家住在虎坊桥一带，离荣宝斋不远，钢筋水泥建造的方盒式公房，楼层较高，楼梯过道转弯处的电灯也很亮，找到她家很顺利。第二天一早，遵照着她的指点，我们怀着朝圣艺术大师的虔诚，参观了徐悲鸿纪念馆。总的印象是，展馆内容丰富，而徐夫人毕竟是位六十岁女性，馆办起来可真不容易。她给自己的斋室取了个号，叫“怀鸿室”，怀念远去的“鸿”——徐悲鸿，直到永远。
那天晚上，我们告别临行前，廖先生特地取出新书，郑重地用钢笔题句签名，每人赠送一本。我第一次见到大画家徐悲鸿先生的夫人，也是第一次获得珍贵的女性长者签名本，心情由衷地有点激动，就对她说，谢谢！徐先生是我们大家敬仰的爱国大画家，回到上海一定认真拜读，争取写点学习心得，做点宣传。这本书写得感情真挚，文字清浅，内容动人，读了之后，写成了《奋进不已为中华——简评〈徐悲鸿一生〉》，寄给《文汇报》，想不到较快在“笔会”上披露了。屈指算来，这已是三十二年之前的往事了。廖先生所写的这本书，在她生前也已经增订,改名为《徐悲鸿传》印行。
由《朵云》丛集，我又联想到1982年编辑第三集时，刊发徐悲鸿1950年冬所写《任伯年评传》，墨迹图照、文字誊录是徐先生弟子黄养辉先生提供的。黄先生在《徐悲鸿与任伯年评传》中说，徐先生一生重视实践，摈斥空谈；对艺术持论极严，不肯轻以一言评人。徐先生在该文中，定任伯年“为仇十洲以后中国画家第一人”，并且断论“殆非过言也”。自1982年以来，我总觉得，徐先生对中国画史上评价最高的似乎有两位：一是晚清的任伯年，一是现代的张大千。
徐悲鸿自童年时，见父亲一次进城，回家忆仿任伯年《斩树锺馗》一画，始知任伯年名头，一生酷爱任氏的绘画艺术；并于1930年起，对王一亭、黄震之、吴仲熊、黄君曼、陈之初、章诚望，以及任氏子女任堇叔、任雨华等，先后作了持续耐心深入的访查核实，更研读任氏杰作，分析思考，历时二十年，才写成《任伯年评传》。这在今天急功近利的浮躁年代，很难做得到罢？这篇学术性的艺术家评传文字，史论结合，辨析精辟，中西兼顾，严谨生动，绝非一般泛泛空论者可比。
