广场上翩跹起舞的男男女女、缝纫机前忙着赶工的女裁缝、小巷里妇人牵着孩子悠闲地走过、斗牛场上失手的斗牛士……博特罗在作品中不厌其烦地聚焦在其儿时还只是一个小镇的家乡麦德林，小镇上的小人物与乡土情调。博特罗说，“我所画的那些场景都来自于我家的周围，但是又不是任何一个具体的地方，或者具体哪一个人，是凭着我记忆中的印象而画的。”
就连博特罗笔下的静物也具有拉丁美洲的风格，比如，摆在桌上的水果是热带水果，饮料有着哥伦比亚果汁的浓烈色彩。
不仅刻画现实，博特罗还试图用画笔改变现实，抨击黑暗，针砭时弊。哥伦比亚不同时期的暴力事件，在博特罗的作品中均有体现。比如，他曾表现恐怖分子在哥伦比亚一家冰淇淋店制造的一起爆炸案。冰淇淋店本是令人开心甜蜜的地方，不期而至的爆炸却令店里的很多人被无辜炸死，博特罗在画面中用了一种反差来表示自己莫大的震惊。在博特罗看来，艺术家需要以作品来反映社会、反馈人生。把生活中的各种剧情都反映出来，这才是生活和人生。
中华艺术宫副馆长李磊指出，博特罗作品表现的内容大部分与“快乐”无关，反而更多表现的是“痛苦”“愤怒”“同情”和“无奈”。他认为博特罗具有非常强烈的人文主义情怀和社会批判精神。“博特罗创作早期就是以反对军阀独裁和爱国爱家为基调的。这次在上海的展览中，‘拉美生活，、‘马戏，、‘斗牛，系列不仅仅表现拉美的民族风情，更多的是对拉美人民生活中的无奈与苦难抱以同情。”
