大刀阔斧地改编，是飞得更高，还是摔得更惨?
如果说早期的电影改编，专注于戏剧的影像化，那么到了当代，电影人已不再满足于臣服于文学原著，在保留原作戏剧性的同时，开始寻找更为现代的呈现方式。然而，越是深入人心的作品，站在巨人的肩膀之上，或能飞得更高，但也有可能跌得更惨。
有意思的是，越是伟大的导演，在莎翁面前，越是因强烈的先锋气质而与经典显得有些“水火不容”。1971年，罗曼·波兰斯基将《麦克白》搬上荧幕。由于投资方是《花花公子》，这让影片拍摄之初就不被看好，而大量血腥暴力的镜头更让他成为众矢之的。不过，对波兰斯基本人而言，《麦克白》则成了他发泄心中仇恨的出口。彼时，他尚未从两年前怀有身孕的妻子被残忍杀害的阴影中真正走出，对于人性的异化，自认为有着更深刻的理解。1987年法国新浪潮导演让-吕克·戈达尔，则对《李尔王》发起挑战。伍迪·艾伦、莱奥·卡拉克斯、朱莉·德尔佩等人的加盟演出，也没能让莎迷买账，延续戈达尔过于强烈的个人风格，支离破碎的叙事以及梦呓般的氛围，都让这部电影的表达十分空洞。这部电影在IMDB上评分仅5.8分。
另一种普遍的方式则是“当代化”。1996年，由莱昂纳多·迪卡普里奥主演的《现代罗密欧与朱丽叶》将故事从16世纪的意大利搬至当代的美国佛罗里达海滩，从古典的华美繁复中挣脱，丢掉佩剑拿起枪械。贵族家族斗争演变成街头帮派的追车械斗。到了千禧年，美国导演麦克·阿尔默瑞德将《哈姆雷特》改编为现代版，皇室篡位成了家族企业暗战。片中，伊桑·霍克饰演的忧郁王子，在录影带出租店念出了“生存还是毁灭”这句经典台词。当代视觉语汇的大量涌入，让古老的故事有了新鲜感，被认为是对帮助当下年轻人走近经典的一种方式。而在阿尔默瑞德看来，莎翁在作品中表现的内涵与现代生活很接近，所以将他的作品放在一个现代的环境中来演绎，使之更贴近观众是对原作最大的敬意。
“本土化”则是不少非英语国家的选择。1985年，日本导演黑泽明以一部《乱》交出了对《李尔王》改编的答卷。影片将《李尔王》与日本战国时代的寓言合二为一，李尔王的三个女儿变成战国大名的三个儿子，最终复兴的家族在《乱》中却走向灭亡，其悲剧力量又加重了一层。其实早在1957年，黑泽明就将《麦克白》改编成《蜘蛛巢城》，同样是以战国时代的日本作为背景，却远不如他晚年的《乱》来得深入人心。该片也成为《罗生门》之后，带给他最多专业奖项的作品。
2006年，冯小刚将《哈姆雷特》的故事移植到五代十国时期的中国，从而有了《夜宴》这部作品。学美工出身、靠一系列贺岁喜剧晋升一线导演的冯小刚，意图在这部古装悲剧中展现自己的美学追求，无奈内容的贫乏与形式的华丽反而生出了几分滑稽。尽管有“莎剧”作为故事内核，却还是连同那些年急功近利的国产古装商业片，一起滑入时间的缝隙之中，再无声息。
