按照国内长期沿用的“中国动画电影起始于1926年”的说法，今年应为中国动画90诞辰了。不过根据殷福军先生的考证，以及笔者的进一步探查，今年实为其93诞辰。
早在上世纪20年代，中国动画就在上海启航。一方面，这得益于上海特殊的历史境况、经济和文化环境，尤其是高速发展的电影放映业，使之成为观赏进口电影的最佳之地，客观上成为我国动画片艺术破茧萌发的沃土；另一方面，也归功于当时在沪辛勤耕耘的几位中国动画电影前辈——杨左匋、梅雪俦、黄文农、秦立凡，以及万氏兄弟。其中，杨左匋可谓中国动画的“开山鼻祖”。
杨左匋，摄于1924年
杨左匋（1897-1967），名杨锡冶，字左匋，是社会学家费孝通的“十舅舅”。费孝通在其回忆录里写道：“杨左匋舅舅也留学美国，后来在好莱坞画动画片，参与有名的动画片《白雪公主与七个小矮人》的创作。”
杨左匋13岁来到上海，在交通部上海工业专门学校（交大前身）就读，之后进入东吴大学任教，1924年赴美留学。《申报》1923年报道了杨左匋的动画创制活动，这是我国报刊史上首次记载动画。在登载于当年7月3日英美烟草公司的一篇“影片部之内容”文中，有如下内容：“……滑稽影片画部，主其事者杨左匋君，专绘长片滑稽画，兼各种美术字画等。滑稽片多种，已在各戏院开映，如《大闹天宫》、《武松打虎》等。”
1924年1月28日《申报》关于杨左匋的报道
文中记载的“滑稽影片画部”即上海英美烟草公司“影片部”的子机构，程树仁在《中华影业年鉴》的“外人经营之影片公司”中对此亦有记载。细察上文内容，可以看到作者使用的动词是杨左匋擅长专绘“长片滑稽画”，而非专摄，所提及的《大闹天宫》《武松打虎》两部已“开映”的“滑稽片”，可惜现已无从查找。
如果这还不足以说明杨左匋制作的是动画片，接下来1924年1月28日《申报》的第二篇文章则更加鼓舞人心。此篇报道标题为《杨左匋新制滑稽画片》，全文如下：“名画家杨左匋君，年来为英美烟公司绘制活动滑稽画片，历在各埠映演，备受观众欢迎，能于幕上绘成种种人物，使之自动，一如真人。近又新制影片一齣，名《过年》，内容颇新颖可噱，闻已印就十余卷，分运各地放映，为新年之点缀品。本埠将于二十七日起，在卡而登戏院开演。闻杨君言，滑稽画片之手续，虽繁而极饶兴趣，但以机械太复杂，故此种人才在欧美亦不多，每齣以千尺计，至少须绘图万余幅，方能互相连络，演成各种动作，故一片之成，动辄费数月之久，始克摄毕，惟较之组织演戏团，奔波摄演，则劳逸不可以道里计云。”
此两则新闻所提供的信息非常清晰：杨左匋在从事烟草广告摄制之余，亦绘制了动画片。因他擅长人工绘制的、“使之自动”的“活动滑稽画片”，而且已有一些“为英美烟公司绘制”的动画作品在“各埠映演”，并颇受好评。
由于此处未提这些动画内容，尚不能断定这些作品是否与烟草产品有关，但其动画绘制、成功演映皆为史实。上文作者还较为详尽地描绘了其“新制”《过年》，其中包含的分明涉及动画的种种细节，耐人寻味：
