提到唐僧，大多数人对他的印象主要来自于《西游记》这部明朝的小说乃至中央电视台80年代拍摄的电视连续剧。
在这些文学作品里面，唐僧身世曲折，精修佛法，成为唐太宗的御弟。随后在唐太宗支持下只身前往天竺求法，在历经九九八十一难之后凯旋，受到唐太宗的隆重欢迎。
然而，历史上的玄奘却和通俗文学作品塑造的大家耳熟能详的形象相差甚远。
玄奘法师所著《大唐西域记》是研究西域与印度历史的重要史料
汉文记载的玄奘生平
玄奘法师事迹最早的记录主要来自于玄奘自撰的《大唐西域记》，以及由其口述、经弟子慧立、彦悰整理而成的《大唐大慈恩寺三藏法师传》（《玄奘传》）。根据记载，玄奘弟子慧立本为豳州照仁寺住持，俗姓赵，父亲赵毅是隋朝起居舍人和司隶从事。慧立于贞观十九年参加玄奘主持的译经工作。唐高宗麟德元年，玄奘去世。慧立整理了玄奘取经的事迹，“睹三藏之学行，瞩三藏之行仪”，整理成书，共五卷以表彰其老师。
但初稿形成后，慧立怕有所缺漏，便把《玄奘传》藏了起来，直到自己临终时才将其取出。后来彦悰接手了编纂工作，把《玄奘传》扩充为十卷。
中国僧传传统向来对法师们的光荣事迹颇有夸张，目的是为了弘扬佛法，并非完全可当作史实看待。不过《玄奘传》中玄奘法师总体而言仍然是一个正常人的形象。
《玄奘传》中记载道：“法师讳玄奘，俗姓陈，陈留人也。汉太丘长仲弓之后。曾祖钦，后魏上党太守。祖康，以学优仕齐，任国子博士，食邑风南，子孙因家，又为缑氏人也。”作为官宦人家的后代，玄奘法师家境较为优越，但是并无特别出奇之处。而玄奘法师自己除了从小聪慧之外，也并未显示出什么了不得的异能。
更有意思的是，《玄奘传》虽然以弘扬玄奘法师为宗旨，但是他在里面的形象却并非后世那种无喜无悲、木讷的圣僧形象。
玄奘法师在瓜州一带吃尽了苦头
玄奘西行开始以后，《玄奘传》中就记载他碰到了种种阻碍。由于玄奘实际上是违法偷渡西行，需要躲避搜查。玄奘在瓜州就遭遇了马死的困境，后来又遇到一位叫王祥的校尉建议他放弃西行，改去敦煌从师张皎法师。
面对王祥的阻拦，玄奘回答得毫不客气：“奘桑梓洛阳，少而慕道。两京知法之匠，吴蜀一艺之僧，无不负笈从之，穷其所解。对扬谈说，亦忝为时宗，欲养己修名，岂劣檀越敦煌耶？然恨佛化，经有不周，义有所阙，故无贪性命，不惮艰危，誓望西方遵求遗法。檀越不相励勉，专劝退还，岂谓同厌尘劳，共树涅涅槃之因也？必欲拘留，任即刑罚，玄奘终不东移一步以负先心。”
玄奘和尚吃准了信佛的王祥校尉不会拿他怎么样，以一副极为倨傲的口气拒绝了王祥提出的方案。作为洛阳人，玄奘把大城市人的优越感发挥得淋漓尽致，根本看不起敦煌这样的偏远小邑，刚刚脱离被抓的险境就盛气凌人地教训别人了。
