漫长、黑暗的20分钟时间差带来一种与地球的分离感，还有一种互相依存感。而且，没有电话和网络扰乱心神，我们工作执行度很高。此外，没有日常的人际关系，感觉像是我们孤立生活在另一星球——生活在海拔8000英尺以上的贫瘠火山地带就是这种感觉。
我们掌握了修理、改装、搭建技能，这是我们原本不会学会的。这几月以来，在我的发电自行车的上，固定发动机零件是一条蓝色的乳胶止血带。我们还知道，两加仑的塑料饼干罐非常适合用来培养某些细菌，还可以拿来过滤火山岩的水。在模拟火星，没有货币，也没地方花钱，用途决定了价值：一个物件的用途，一个任务的用途，甚至一个人的用途。
模拟火星上的生活和火星上的一样，都很基础。我们关注点主要围绕太阳、空气、水和岩石。具体而言就是，这四种基本要素如何组合利用，帮助我们做事情。太阳创造能量。我们将能量转化为人造光，将人造光的光谱颜色调为最适宜植物的类型。植物吸取水分，把根扎入我们从地表捡来的石块中。它们的枝干向光生长，我们的希望也跟着它们一天天茁壮：孕育在绿叶里，成形于鲜花落尽带来的硕果中。
一切活动都在我们的穹顶下进行，模拟未来火星上的生活。当然我们的模拟并非毫无瑕疵。在真正的火星上，空气极其稀薄，且主要成分是二氧化碳。因为火星不像地球拥有巨大的防辐射带，它的大气层会不断被太阳风吹走。MAVEN是由美国宇航局建造的火星轨道卫星，它的数据显示，太阳风每天要从火星吹走9.6吨的大气。更糟糕的是，火星表面一直接受辐射，而这也许是地球上（自有生命迹象以来）从未发生过的情况所以在模拟火星上，我们的条件比真正火星上好：由于地球引力，我们有适宜的温度和气压下，有可供呼吸的空气，还有舒适的天然防辐射带，机器会为我们定期提供食物和水。 不过要注意，供给并不频繁，只是足以让我们维持生计。
没有供给时，我们自力更生寻找资源。条件允许时，我们会用小型塑料棚收集地表水。未来的火星居民也必须想出差不多的办法来寻找水源。我们带了种子，土壤和一种特殊的细菌。蓝藻菌，顾名思义，是绿色的。它们微小而闪亮，放在瓶子里，就像未凝固的果冻。这些全能小生物不仅可以把二氧化碳转变为可呼吸的空气、净化水源，还可以在空气中氮气和地面矿物质的作用下成为餐桌上的佳肴。它们甚至可以消化分解我们的尿液和排泄物。仅依靠日常活动如呼吸、摄入排出等，它们便可以将粉红色天空下已干枯龟裂的火星土壤转换为有用的生长介质，并在这一过程中将生化燃料转换为成吨的蛋白质，以便后来的火星居民使用。
等等，你也许会问：你们就吃这种绿色细菌？当然不是，但是如果我们的天体生物学家把一碗蓝藻菌放到我面前，我倒愿意试试。当储存的所有食物都是加水即可食用时，任何新鲜的东西，即使是细菌，都会变得诱人，不只为了口感，还有健康方面的考量。我们需要吃新鲜的东西来维持生命。因此我们像一群科学家农民，每个人都要种一些作物：如草药，甜豌豆，草（出奇地好吃），西红柿，面包或酸乳。没有这些作物和我们的精心培育，健康的食品将消失殆尽，我们也将危在旦夕。
合作是模拟火星项目的主要动力之一：我们一起寻找人类在其他行星上生活、工作和生存的所需品，想办法提供。这一想法理论上很简单，实际操作起来却很难。想要高效地合作，人们需要的可不仅仅是食物，水和能源。共同的任务目标或许有用，但还不足以让人们在结束前的数月里开心快乐。那么还需要什么呢？信念，或者说希望，要坚信能够找出在火星上生存的方式。相信一群合适的人利用恰当的工具可以在狭小空间内，在压力环境中生活数年，并且持续以最佳状态作业，就像国际空间站里近地轨道的宇航员一样。而作为模拟宇航员，我们的任务就是摸索出这一生存办法的潜在方式。
