这一时期，语言系统中的热词开始集中反映社会各领域新事物新观念。像经济领域的“贫穷不是社会主义”“让一部分人先富起来”“不管白猫黑猫，抓住老鼠就是好猫”“勤劳致富”“万元户”“下海”“市场经济”“下岗”；文化领域的“迪斯科”“摇滚”“春晚”“炒作”；教育领域的“五讲四美三热爱”“千军万马过独木桥”“留学”“托福”；通讯领域的“大哥大”“BP机”“电脑”“软件”；金融领域的“炒股”“牛市”“熊市”等。
中国政法大学马克思主义学院副院长孙美堂表示，这显示人们关于利益、财富等方面的观念开始变化，人们终于可以堂堂正正地以富有为荣，而且这是与国家整体的经济体制改革密切联系在一起的。
此外，随着市场经济的发展，大众文化全面兴起，一些地方的流行语开始借助强大的政治、经济、文化等优势上升为全国流行语。像北京流行语中的“大款儿”“大腕儿”“托儿”“没戏”，港台流行语中的“老公”“老婆”“打工”“炒鱿鱼”“哇噻”等词语广为流传。
进入21世纪后，互联网的发展让网络流行语在中国的迭代速度日益加快。
“在我开始接触网络的聊天室时候，很多人都希望遇到自己的‘轻舞飞扬’或是‘痞子蔡’。但是现在，你看谁还用‘MM’‘恐龙’这些当年的流行词？”“80后”小伙杜峰，如今在北京一家网络公司任职。在他看来，网络聊天室的兴起可谓是网络流行语的发端，“‘MM’‘886’‘大虾’这些词都是在网聊的时候产生的”。
随后，模仿成为网络新词的主要形成方式。“范跑跑”“躲猫猫”等反映社会热点事件的3字词，“男默女泪”“十动然拒”“人艰不拆”等4字缩略词逐渐流行，风靡至今。
教育部、国家语委早些时候发布的《中国语言生活状况报告(2016)》中，“重要的事情说三遍”“你们城里人真会玩”“主要看气质”等，成为2015年度网络流行用语。这已是中国连续第11次向社会发布年度语言生活状况报告。
“全民造词现象的确是新世纪以后流行语的一大转型。”在唐正大看来，这些流行词的出现充分体现和发挥了身处现代社会的人们特别是年轻人在语言文字创造过程中的智慧、才能、情感，它反映的更是一种具有个体自我参照性的集体情绪。
用好流行语“镜子”作用
健全社会心态疏导系统
“流行语是社会发展的镜子。”唐正大表示，从总的趋势来看，流行语的逐渐丰富，是国力日渐强盛、改革开放红利逐渐出现等因素在语言文字中的体现。换句话说，改革开放不只是解放了生产力，还使人们在思想文化方面的创造力获得空前解放。
值得注意的是，很多社会学家已经意识到流行语对于社会心态的折射作用。例如，“点赞”“给力”“正能量”反映公众积极向上、充满信心的状态；“躲猫猫”代表公众对获知事件真相的迫切；“拼爹”反映大众对社会不良现象的不满；“人生是一张茶几，上面放满了杯具”则说出了一些新生代对人生的悲观主义看法。
一些流行语所代表的负面心态也反映了人们参与公共讨论的能力不足和目前公共讨论的渠道不畅。有学者认为，流行语作为一定时期内大家共享的表达方式、思维方式、共同态度，应纳入到社会心态的测量指标当中，以便及时了解人们对国家大政方针、社会热点事件等的认知和态度。
同时，应当通过培养人们参与公共讨论的能力，开辟更多更畅通的参政议政渠道，让人们的正式言说能够发表出来，提升解决社会问题的效率和效果，这将有利于疏导目前的焦虑、不满的负面社会心态，也就自然减少反映负面情绪的流行语。
