古籍记载，“汉年间有染缬色法，不知何人所造。”早在一千多年前，白族先民就懂得了“染采纹秀”；盛唐时期，扎染作为民间时尚，已在白族地区风头无两。蓝底上的各式图案清雅脱俗，洋溢着浓郁的生活气息，一如白族人古朴雅致的民族性格。
蓝，是一抹墨色的苍山，白，如洱海边皎洁的月色。或文雅、或灵动，既能凝聚大理的宁静与惬意，又能寄托人们如梦如幻的想象。白族人将白色视为吉祥的象征，蓝色色则象征希望、纯朴和真挚，蓝白结合就表示“清清白白，光明磊落”。
制作时，人们根据自己喜欢的花样纹式，用线将白布缚着， 做成一定襞折的小纹，再浸入染缸里浸染。每浸一次色深一层，即“青出于蓝”，浸染到一定程度后，取出晾干，拆去缬结，便出现了蓝底白花的图案花纹。
