广州地区附近约在古代已有南越民族在此从事渔猪和耕种，商代时广州地区称为“南越”，周代时又有称为“百粤”、“扬粤”“南海”。
春秋战国时，广州地区南越民族与长江中游的楚国人民已有往来，并归属于楚国，划为南楚。广州二千多年来一直都是华南地区的政治、经济与文化的中心。
唐代，广州称为广州都督府，—是岭南道的道治与都督府治所在地；广州都督府行政界线南至宝安、中山，北至清远，西至四会；怀集，面积约4．2万平方公里。
宋代公元970年，宋平南汉后，废兴王府仍称为广州(以后一直沿用广州名称)，广州为广南东路路治地(简称广东。
元、明、清各朝代，广州先后称广州路(元代)，广州府(明、清时)，均为省治地(元代广东省称广东道，明代称广东布政司，清称广东省)。行政区域范围虽有变化，但不大。
直到清代广州府行政区域面积约3．1万平方公里，大于现广州地区一市六县的行政区域。
