在《舆服志》中，不仅服色、衣裳样式有规定，面料也有严格的法律规定，比如，平民不能穿红着绿，只能穿本色麻布衣；没有功名的庶民（老百姓）服饰颜色以白色为主，白色、黑色是古代底层官吏、百姓的主要服色，因此有白衣公卿、皂隶等称谓。
由此可见，凤冠霞帔几乎轮不到普通百姓家庭。但是后来有不少资料表明，普通百姓家的女子在做新娘时，确实戴上了凤冠，穿上了霞帔。她们穿戴凤冠、霞帔就不逾越礼制、违反等级制度吗？凤冠霞帔究竟是怎样的一种服饰？我们还是要从它的历史演变中一探究竟。
清朝凤冠上的金凤
戴凤冠
汉朝开始在宫中流行
凤冠，亦称凤子冠，是中国古代妇女的礼冠，因为冠上缀有凤凰，故名凤冠。根据服饰文化史研究专家周汛、高春明所著的《中国衣冠服饰大辞典》介绍：“以凤凰饰首的凤冠，早在汉代已经形成，汉制太皇太后、皇太后、皇后大庙行礼，头上首饰即有凤凰。其制历代多有变革，至宋代被正式定为礼服，并列入冠服制度。” 清代徐珂《清稗类钞·服饰》记载：“凤冠为古时妇人至尊贵之首饰，汉代惟太皇太后、皇太后入庙之首服装饰以凤，其后代有沿革，或九龙四凤，或九翚四凤。”
凤冠是女子冠帽中最尊贵的礼冠，她们在重大场合必须戴凤冠。北宋时期，宫中的后妃在受册、朝谒景灵宫等隆重场合，都要戴凤冠。对于凤冠的形制，《宋史·舆服志》有记载：“花九株，小花同，并两博鬓，冠饰以九翚，四凤。”
自从汉代形成了戴凤冠的礼仪制度，戴凤冠在宫中流行起来。自中、晚唐以来，妇女戴冠日益多见。五代时就有“碧罗冠子”、“鹿胎冠子”等名称，宋代此风尤盛。清代宫廷南薰殿藏有宋代原画《宋真宗章懿李皇后像》，在画像上可见，李皇后戴的凤冠特别高大，装饰繁复，冠上饰有多条龙、凤。这顶凤冠大体上可以称之为“龙凤珠翠冠”。
值得一提的是，李皇后的凤冠与明代十三陵定陵出土的皇后凤冠有相似之处。1956年北京十三陵挖掘明代万历皇帝定陵，出土了一批服饰实物，其中就有孝靖皇后所用的凤冠。这顶凤冠的形制为：以竹丝为骨，编为圆框，框内外各糊一层罗纱，然后在外表缀以金丝、翠羽做成的龙凤，周围镶嵌各式珠花。在冠顶正中的龙口，还衔有一颗宝珠，左右二龙及所有凤嘴均衔下一柱珠串。
与前几代凤冠盛行相比，明代服饰等级制度趋向严格，《明史·舆服志二》记载：“皇后冠服，洪武三年定，受册、谒庙、朝会，服礼服。其冠，圆匡冒以翡翠，上饰九龙四凤，大花十二树，小花数如之。两博鬓，十二钿……永乐三年定制，其冠饰翠龙九，金凤四，中一龙衔大珠一，上有翠盖，下垂珠结，余皆口衔珠滴，珠翠云四十片，大珠花、小珠花如旧。三博鬓，饰以金龙、翠云，皆垂珠滴。”而且明清《舆服志》等制度规定，除皇后、妃嫔之外，其他人未经允许，一概不得私戴凤冠。
但是在一些笔记文献中，我们也常常见到称明代命妇（古代一般指受有封号的妇女）所戴的礼冠为凤冠的文字，与舆服志禁止私戴凤冠规定有矛盾，是否可以说民间、官员有不遵循制度的，僭越礼制？这是误解。明清衣冠制度中确实这样规定，也是这样执行的。但是笔记文献中说的命妇戴凤冠，其实是礼冠，并不是凤冠，只是名称上的命名，与皇后、嫔妃的凤冠是两个物什，两码子事。另外，清代后妃所戴的礼冠，虽然也饰有凤形，但是名称上不再称凤冠，而称朝冠。
