当然，庶民妇女用的只是“借用”的概念，并不是真正的霞帔。皇室、命妇的凤冠、霞帔与民间的凤冠、霞帔不是同一个物品。换言之，皇后、嫔妃、命妇的礼冠凤冠与礼服霞帔，是真正意义上的凤冠、霞帔；民间的凤冠、霞帔是民间婚礼中新娘戴的礼冠和穿的吉服，只是借皇后、命妇礼冠的吉言，与实际的凤冠、霞帔相差甚远，名不符实。
民间婚礼上新娘戴的凤冠（右），其样式简单而普通，不过它与古时真正的凤冠不是同一个概念，民间婚礼上的凤冠只是借用了凤冠的形和名。
“凤冠霞帔”
被民间模仿和借用
凤冠与霞帔是中国古代女性的服饰，但不是一般普通女性的服饰，而是具有很强的专属性。
新娘戴凤冠、披霞帔，是必不可少的礼节，也是中国女性出嫁时最向往、最风光的婚服。但由于中国服饰文化等级制度非常严格，僭越就要治罪。普通的女子出嫁时既羡慕富贵人家女子漂亮的凤冠和霞帔，又不敢擅自穿戴它们，因此当时的社会，出现了一个特殊的现象：在人生最为重要的婚礼中，允许“借用”（逾越服饰等级）凤冠和霞帔。这在中国服饰文化中也是绝无仅有的一个特例。
有了这个特例，没有品级的普通妇女，在成婚、入殓时也可戴凤冠（花钗冠），因此，在民间婚礼中，新娘戴凤冠、披霞帔的行为屡见不鲜，当然，这只是名称上的称谓，是“借名”，即借凤冠之名。虽然名词上还是称为凤冠，但其实质根本不是真的凤冠。这就好比穿上戏服扮演王公大臣，甚至皇帝，但他们最终只是戏中的角色，是“演出”的需要，其服装、身份、地位与戏中完全是两码子事，不能混为一谈。
从保存下来的照片来看，我们可以看到民间婚礼中的凤冠样子，与明清时期皇后的凤冠差别很大，因为民间只是“借名”，所有的装饰都是以假乱真，要个形式，不可能是真金白银翡翠珠宝的真品。也因为民间婚礼凤冠实物样式简单、普通，有读者就误认为皇宫的凤冠也是这样普通，那就大错特错了，那是误读了“凤冠”这个词。
不过，即便只是假借“凤冠”和“霞帔”之名，也能令平常家女子的婚礼增添不少喜庆之色。后来，这种假借的礼仪还演化出一个有趣的作用：区分正室与小妾。
清代徐珂《清稗类钞·服饰》记载：“其平民嫁女，亦有假用凤冠者……至国朝，汉族尚沿用之。无论品官士庶，其子弟结婚时，新妇必用凤冠霞帔，以表示其为妻而非妾也。”
徐珂的文字中有两个重要的信息：一是说民间的凤冠是假冒的，属于借用（借用其名称），非真实的凤冠；二是民间使用霞帔凤冠，表示女子在婚姻中的地位，属于正室，非小妾。命妇可以穿霞帔戴凤冠，民间的正室新娘同样要穿霞帔戴凤冠，表明其明媒正娶的地位不容动摇。
这就说明，明媒正娶的正室新娘以及填房继位的新娘，都可以戴凤冠穿霞帔，非正室夫人的小妾、二房、三房，即使是明媒正娶，也不能披霞帔戴凤冠。明代小说《金瓶梅》潘金莲、孟玉楼进入西门府，都是小妾，排名四娘、五娘，就没有凤冠、霞帔可用。
徐珂的文字记录是准确的，凤冠只能用于正室，但是因为民间的凤冠、霞帔原来就是借用，在后来民间婚礼中，渐渐不严格遵守，借用的凤冠、霞帔泛滥，品质也下降，人们看到的婚礼中的凤冠、霞帔，已经没有了当年的富贵之气、华丽之美，不能不说是一种遗憾。
不过，真正的凤冠与霞帔都是非常精美、精致的服饰品种，北京十三陵定陵出土的明代万历帝皇后的十二龙九凤冠，精美绝伦，雍容华丽，光彩照人，可以称为世间珍品。
