清代身穿霞帔的贵族妇女
穿霞帔
官家礼制等级分明
霞帔，东汉末年刘熙所著《释名·释衣服》曰：“霞帔，披也。披之肩背，不及下也。”帔最早是妇女用于装饰，披搭于肩的彩色披帛，以轻薄透明的五色纱罗为之。
到了唐代，妇女在裙衫之外着质地轻薄柔曼的丝带，如同一条大围巾一般，非常漂亮，富有美感，深受唐代妇女的喜爱，成为当时的时尚之装，并演绎成唐代女装的重要组成。
唐诗中就有关于“霞帔”的诗句，刘禹锡《和令狐相公送赵常盈炼师与中贵人同拜岳及天台投龙华却赴京师》有云：“银珰谒者引霓旌，霞帔仙官到赤城。”白居易《霓裳羽衣歌和微之》曰：“虹裳霞帔步摇冠，钿璎累累佩珊珊”，说女性的帔子色艳若霞。正如南京云锦冠名“云锦”，是因其灿若天下云彩而得名，“霞帔”也因帔子色彩宛如天上的云霞，由此而得名。
霞帔作为命妇的礼服，始于宋代。以狭长的布帛为之，上绣云凤花卉。穿着时佩挂于颈，由领后绕至胸前，下垂至膝。底部以坠子相连。原为后妃所服，后遍施于命妇。《宋史·舆服志》卷三记载：孝宗乾道七年（1171年），规定：“其常服，后妃大袖，生色领，长裙，霞帔、玉坠子。”
明清时期承继宋制，霞帔用于皇后、命妇礼服。《明史·舆服志》卷三记载：洪武四年（1371年）规定，凡为命妇“一品，衣金绣文霞帔，金珠翠妆饰，玉坠。二品，衣金绣云肩大杂花霞帔，金珠翠妆饰，金坠子。三品，衣金绣大杂花霞帔，珠翠妆饰，金坠子。四品，衣绣小杂花霞帔，翠妆饰，金坠子。五品，衣销金大杂花霞帔，生色画绢起花妆饰，金坠子。六品、七品，衣销金小杂花霞帔，生色画绢起花妆饰，镀金银坠子。八品、九品，衣大红素罗霞帔，生色画绢妆饰，银坠子。”
第二年，朝廷对霞帔纹样及其他细节做出了新的规定。明朝王三聘在《古今事物考》卷六中记载：“国朝命妇霞褙，皆用深青段匹，公侯及三品，金绣云霞翟文，三、四品，金绣云霞孔雀文。五品，绣云霞鸳鸯文。六、七品，绣云霞练鹊文。”
由此可见，明代按照品官的秩别，霞帔各有差别。除了霞帔不同，使用的坠子以及霞帔上所绣的纹也不一样，《明史·舆服志》亦有规定：一品至五品命妇的霞帔上缀金帔坠，六品七品缀镀金帔坠，八品九品缀银帔坠。洪武二十四年规定：公侯及一品二品命妇的霞帔绣翟纹，三品四品绣孔雀纹，五品绣鸳鸯纹，六品七品绣练鹊纹。
到了清代，霞帔出现了一些显著的变化。首先是样式的变化，清代霞帔的长度放宽，两幅合并，并附有后篇即衣领，形似比甲（比甲是一种无袖、无领的对襟两侧开衩及至膝下的服饰，其样式通常较后来的马甲要长）；其次是帔脚下不用坠子，改用流苏；再者，清代霞帔的胸部缀有补子，与补服的品级补子对应。文物专家孙机先生（上世纪50年代曾师从沈从文先生学习中国古代服饰史）在《霞帔坠子》中指出，清代的霞帔虽有霞帔之名，实际是“一件带方补子，下沿缝满穗子的绣花坎肩。”
清代霞帔与前代霞帔的变化，最根本的不在形式，而是在用途上。霞帔是专用服饰，虽然没有龙袍、凤袍严格，但是也有很多限制、禁忌，不是什么人都可以使用的。但是霞帔有其特殊性，到了清代，士人庶民妇女出嫁和入殓也可以穿戴，俗称“假借”。民间推崇霞帔的尊贵，在婚丧嫁娶之时，借来使用，以增加气氛或显示尊贵。
