为了庆祝美国航空航天局（NASA）和欧洲空间局（ESA）的哈勃空间望远镜入轨26周年，哈勃发布了一张新的太空美图，极为清晰地展现了一个看起来像是超大宇宙肥皂泡的星云。这个天体的名字就叫“气泡星云”（Bubble Nebula），实际上是一团气体和尘埃云，被它内部的明亮恒星所照亮。
26年前，即1990年4月24日，哈勃空间望远镜由发现号航天飞机搭载被发射升空，成为了第一台全能型空间光学望远镜。每年，为了庆祝空间探索史上这一值得纪念的日子，哈勃望远镜都会花上一段宝贵的观测时间，去观测特别挑选的天体，拍摄一张精美绝伦的太空美图。
今年的周年纪念天体是气泡星云，又被称为NGC 7635，位于仙后座（Cassiopeia）中，距离地球8000光年。早在1787年我们就发现它了，但由于这个星云占据了非常大的一片天区，哈勃以前拍摄的照片只能展现局部。现在，哈勃望远镜用第三代广域照相机拍摄的4张照片拼接成一幅，让我们首次看到完整的气泡星云。
气泡星云几乎是一个完美球对称的气壳。照片中心左侧的那颗明亮恒星SAO 20575吹出的星风（一股强劲气流）吹起了这个泡泡。而在外侧包裹它的是一团巨大、因为受到恒星强烈紫外辐射的照射而发光的分子云。分子云正试图阻止这个气泡的扩张，然而，这个直径10光年的气泡仍在持续变大，因为有来自星风的持久压力给它“撑腰”。目前，“泡泡”向外扩张的速度超过每小时100000千米！
更令人惊讶的是，那颗恒星并没有位于气泡的正中心。天文学家仍在讨论这一现象的原因，以及这一“偏心”为什么仍然能够形成如此完美的圆形气泡。
1990年4月24日，发现号航天飞机从美国肯尼迪中心发射升空，将哈勃空间望远镜送上了近地轨道。尽管在最初的几年里，这台望远镜备受视力模糊的困扰，但经过修复和多次维护之后，哈勃已经成为了有史以来最著名、也最重要的天文望远镜，改变了我们对于宇宙的诸多认识——更不用说它还拍摄过许多已经成为经典的绝美太空照片了。
现在，我们不妨用一组哈勃空间望远镜拍摄的照片，来庆祝它升空26周年。
一如既往，26年过去了，哈勃带给我们的收获远远不只是太空美图，更有无数的知识、资料，以及人类对星空无尽的好奇与向往。
祝哈勃空间望远镜升空26周年纪念日快乐！
