贾珍分完年货，留下些零碎，用狼皮褥子铺在厅柱下，分成等例，赏给族中没有差事没有进项的子侄。那个已在家庙管事的贾芹不请自来，被贾珍一顿呵斥。至此，贾府由“元妃省亲”时的大笔花钱如流水，到此时“只怕就精穷了”的算计，败相已露端倪。
辞旧迎新，祭祖规矩错不得
贾府的年三十，必得在前一天腊月二十九，做到万事俱备:“两府中都换了门神，联对，挂牌，新油了桃符，焕然一新。宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高照，点的两条金龙一般。”不同于平民百姓家用红纸写春联糊大门，贾府的桃符多为皇亲国戚才用的木制雕刻，匾额对联不乏皇帝御笔亲赐，平时挂了一年，岁末得重新油一遍，方焕然一新。挂牌则以红纸或彩绸，剪成各种花纹图案、吉祥福语，悬挂在佛前、门楣或屋檐等处，为节日增添喜庆气氛。
过年最大的礼仪乃是祭祖，年三十、年初一都得祭拜。当年荣宁二公，宁公居长，所以宗祠在宁国府，单辟一个院子，黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着是“贾氏宗祠”四个字，旁书“衍圣公孔继宗书”。两旁有一副长联，写道是:肝脑涂地，兆姓赖保育之恩，功名贯天，百代仰蒸尝之盛。亦衍圣公所书。进入院中，白石甬路，两边皆是苍松翠柏。月台上设着青绿古铜鼎彝等器。抱厦前上面悬一九龙金匾，写道是:“星辉辅弼”。乃先皇御笔。两边一副对联，写道是:勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。亦是御笔。五间正殿前悬一闹龙填青匾，写道是:“慎终追远”。旁边一副对联，写道是:已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁。俱是御笔。里边香烛辉煌，锦幛绣幕。
到年三十大清早，贾母率族中有诰封者，按品级着朝服，八抬大轿一字长龙，进宫朝贺，行礼领宴。回来便直接进宁国府贾氏宗祠祭祖。此时家族中所有人皆须到场，“分昭穆排班立定:贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜毯，守焚池。青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒，礼毕，乐止，退出。众人围随着贾母至正堂上，影前锦幔高挂，彩屏张护，香烛辉煌。上面正居中悬着宁荣二祖遗像，皆是披蟒腰玉;两边还有几轴列祖遗影。贾荇贾芷等从内仪门挨次列站，直到正堂廊下。槛外方是贾敬贾赦，槛内是各女眷。众家人小厮皆在仪门之外。每一道菜至，传至仪门，贾荇贾芷等便接了，按次传至阶上贾敬手中。贾蓉系长房长孙，独他随女眷在槛内。每贾敬捧菜至，传于贾蓉，贾蓉便传于他妻子，又传于凤姐尤氏诸人，直传至供桌前，方传于王夫人。王夫人传于贾母，贾母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，东向立，同贾母供放。直至将菜饭汤点酒茶传完，贾蓉方退出下阶，归入贾芹阶位之首。凡从文旁之名者，贾敬为首，下则从玉者，贾珍为首，再下从草头者，贾蓉为首，左昭右穆，男东女西，俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下，将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花团锦簇，塞的无一隙空地。鸦雀无闻，只听铿锵叮当，金铃玉珮微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之响。”
拜完神明祖宗，接下去就是给贾家现在的最高长者贾母行礼了。于是大队人马又来到荣国府贾母的正室，先由和贾母同为妯娌的几位老太太行礼，然后贾敬、贾赦带领诸子弟，男一起，女一起，分别行礼，是为礼拜尊者。拜完尊之后，还要拜长。各阶次的主子一一按长幼男女归坐，接受两府男妇小厮丫鬟们的行礼。受礼的同时开始散压岁钱、荷包、金银锞。贾府的压岁钱做的很精致，一百五十三两六钱七分碎金子铸成的小锞子，有梅花式的，有海棠式的，还有笔锭如意、八宝连春等等不同样式。受礼散钱之后，开始全家的和欢宴，献屠苏酒，上合欢汤、吉祥果、如意糕。“那晚各处佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房院内设着天地纸马香供，大观园正门上也挑着大明角灯，两溜高照，各处皆有路灯。上下人等，皆打扮的花团锦簇，一夜人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝。”直到次日年初一，五鼓时分，贾母等再次按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，领宴回来，又至宁国府祭过列祖，再回来荣国府受礼。
