最长的一次，他行程一万多公里
周吉的少年时代，曾在家乡师从著名笛子演奏家陆春龄，1956年，当时在上海市南市区学生艺术团、上海市学生艺术团学习的周吉，在一次联欢会上，为同学伴舞而吹奏了一首唢呐曲《打鼓舞曲》，这首乐曲改编自维吾尔族的木卡姆音乐。也许是冥冥中的安排，1959年，时任新疆话剧团编导室主任的王华轶先生到上海招生，周吉以一个演奏员的身份被招进新疆话剧团，从此，就被木卡姆勾走了魂。
陆春龄
周吉不仅可以用流利的维吾尔语与人交流，还可以帮助团里的维吾尔族作曲家记录维吾尔族乐谱，或者用维吾尔文给出差在外的维吾尔族同事写信。音乐的天赋慢慢地使他对维吾尔音乐产生了特殊感情。近三十年来，周吉几乎每年都要下乡作田野调查，只要是周吉的朋友，都听说过他冒严寒、顶酷暑、坐拖拉机或毛驴车如醉如痴地采访民间艺人的动人故事。从乌鲁木齐市到偏远的塔什库尔干县，从哈密到伊犁，新疆所有的地方都留下了他的足迹，最长的一次，他历时三个多月，行程一万多公里，一边采风、一边录音、一边记谱。
周吉采风时
“说到记谱，张振涛先生曾撰文说，‘乐谱出版，凡是动手记录过民间音乐的人，都能在谱面上体会到记谱者的聪明和苦心，那是一个音一个音堆积起来的，一拍子一拍子堆积起来的，意味着一分一秒生命历程的记录，而木卡姆整个演奏下来有24小时，我想是真的拿生命在置换（记录）。’”
在新疆师范大学音乐学院院长张欢看来，周吉最可贵之处，是每到一处都沉到最基层，最深入地采访民间艺人，他将自己完全置身于乡民之中，成为他们的朋友，甚至被尊称为“居玛洪”。在维吾尔语中,“居马洪”意为“星期五”，乡亲们用他们心中神圣的礼拜日给周吉取名，表示对他的热爱。著名音乐家田青认为，周吉对木卡姆艺术的贡献，完全担当得这个称呼。
田青
“为了记谱，听这些录音，周吉听得假性耳聋，因为有很多音乐的微妙之处，包括维吾尔族艺人在歌唱的时候他有很多即兴的东西，需要非常高超的听力和对维吾尔音乐的把握才可以，所以要付出很大的心血。而且据我所知，在申报维吾尔木卡姆入选人类非遗项目的时候，周吉正住院，在医院里，他仍然在做这些事情。”
师范大学校园周吉的雕像
大半生的田野调查，周吉按照民族音乐学的研究方法，提出“绿洲音乐文化”、“草原音乐文化”、“高原音乐文化”这三个概念，为宏观地把握新疆各民族传统音乐文化提供了便捷的认识途径，周吉对木卡姆艺术真挚的热爱，也感染了他的学生陈怡。
