3D翼龙胚胎首次被发现
中巴科学家这一成果有助于揭示翼龙生命史
一件包含200多枚翼龙蛋、胚胎和骨骼化石三维一体保存的重要标本，前不久在新疆哈密戈壁下的白垩统地层中被发现。由中国与巴西科学家合作完成的这一重大发现，今天被美国《科学》杂志在线发表。
世界范围内的首次发现
中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员汪筱林带领的新疆哈密科考队，经过十余年连续的野外科考工作，在新疆哈密戈壁下白垩统地层中发现并抢救性采集了这一标本，其中16枚翼龙蛋含有三维立体的胚胎化石，这是全世界首次发现3D翼龙胚胎，是继2014年在哈密戈壁发现大量雌雄哈密翼龙和世界上首枚三维立体保存的翼龙蛋之后的又一次重要发现。
翼龙是地球上第一类飞向天空也是唯一绝灭的飞行脊椎动物，因其飞行的需要演化出纤细中空的骨骼。在全世界范围内翼龙化石都十分稀少，而翼龙蛋和胚胎化石更是罕见。除了在哈密翼龙动物群中之前报道的5枚翼龙蛋之外，全世界一共报道了6枚翼龙蛋化石，在3枚含有翼龙胚胎的标本中，2枚来自中国、1枚来自阿根廷。另外的3枚翼龙蛋都没有保存胚胎，其中2枚与一件悟空翼龙类的产蛋母体同时保存，产自中国的燕辽生物群，这些翼龙蛋都是以二维压扁形式保存的，仅阿根廷发现了一枚三维保存的翼龙蛋。尽管目前有关翼龙蛋化石的研究已经取得了一定的进展，但由于化石发现很少，而且大部分是二维保存的，很多生物学问题如胚胎发育和生殖策略等很难被解释。
翼龙“婴儿”只会走不会飞
在对哈密地区长期的野外考察中，汪筱林率领的科考队考察了上千平方千米的戈壁大漠，厘定了翼龙及恐龙化石的发布范围、富集和埋藏规律。翼龙化石主要产自于一套夹有红色泥岩砾屑的风暴沉积的灰白色湖相砂岩中，这次研究的标本由三块可以互相连接的砂岩块组成，已经暴露的翼龙蛋化石就有215枚，包括下伏没有完全暴露的翼龙蛋，数量可能更大，推测可达300枚；同时还有十余个头骨和下颌，以及数量众多的头后骨骼。
