回顾我国历史，有这样一种现象值得注意：有些朝代人才济济、能臣名将辈出，而有些朝代则人才凋零、乏才可用。那么，那些盛世强朝真的是因为运气好遇上人才多的时代了吗?那些战败国亡的王朝又真的是因为运气不好吗?仔细研读历史就会发现，答案是否定的。唐太宗李世民“不借才于异代”之论解开了其中的谜团。
贞观二年，唐太宗对右仆射封德彝说：“致安之本，惟在得人。比来命卿举贤，未尝有所推荐。天下事重，卿宜分朕忧劳，卿既不言，朕将安寄?”意思是，治理天下政务繁重，你不举荐人才，我把任务交给谁呢?封德彝回奏道：“臣愚岂敢不尽情，但今未见有奇才异能。”辩解说不是自己不尽力，而是没有发现特别优秀的人才。对于这种推卸责任的托辞，太宗十分生气，就对他说：“前代明王使人如器，皆取士于当时，不借才于异代。岂得待梦傅说，逢吕尚，然后为政乎?且何代无贤，但患遗而不知耳!”意为，古人治理国家都是取当世之才，哪有到几百年前去借用人才的道理呢?你不尽力荐才已属失职，怎么能诬说我大唐天下没有人才呢?一番话把封德彝批得无地自容。这里李世民有一个重要的观点，就是“一世之才足够一世之用”，取当世之才而治天下。太宗的观点恰恰反衬出有的朝代人才凋零的一个重要原因，即统治者目中无才或者是眼光太窄，不能广泛地发现人才。
从人才学的角度来看，一个单位乃至一个国家，在人才“总量”一定的情况下，显人才比例越大、潜人才比例越小，人才就显得越多;显人才比例越小、潜人才比例越大，人才就显得越少。也可以说，潜人才转化为显人才的数量越多，那么人才就会显得越多，人才队伍的整体水平也就越高。只有领导者能够更多地发现潜人才，更多地把潜人才转化为显人才，人才才会源源不断地涌现出来，不需要去别的单位借人才。
所以，从外单位招纳人才是本事，把本单位已有的人变成人才也是本事，而且是更大的本事。然而，在现实工作中一些领导者却看不到这一点，认为不是自己领导水平不行，而是无才可用、无米为炊，犯了与封德彝类似的错误。“夫十室之邑，必有忠信;三人并行，厥有我师”。任何一个时代、任何一个时期都不缺少人才，缺少的是发现人才的眼睛。如果无识才之眼，即使人才再多甚至近在眼前也会错过。因此，领导者应练就发现“千里马”的慧眼，特别要善于发现和挖掘身边现有的人才，避免对人才视而不见、见而不举的窘况。
