事见唐代学者李隐所著笔记《大唐奇事》。长安有一个衣衫褴褛的老和尚，在街头卖一小猿，这小猿“会人言，可以驱使”。虢国夫人听说了，把老和尚叫来，问小猿的由来。老和尚说：“我本来住在西蜀，在山中参禅二十多年，有一天在山间漫步，偶然遇到猿群经过，丢下了这只小猿。小猿饿得嗷嗷直叫，我看它可怜，便将它收养，谁知这小猿聪慧过人，只跟了我半年，就会说人的语言，并能受我的指挥去做各种事，简直成了我的一位弟子。我正好进长安城办事，路费花光了，实在没有办法，只好卖掉它，可内心实在是舍不得呢。”虢国夫人说：“我给你金银束帛，你把小猿留给我养育吧，它肯定比跟着你过得更好。”老和尚同意了。
虢国夫人是杨贵妃的三姐，因为贵妃得宠，她也“恩宠一时”。《明皇杂录》记载她在寸土寸金的长安城“大治第宅，栋宇之盛，举无与比”。小猿被她收养之后，“旦夕在夫人左右，夫人甚爱怜之”。半年后的一天，杨贵妃送给虢国夫人一些名贵的芝草，虢国夫人让小猿看玩。不知道是不是误食了芝草的缘故，小猿突然倒在地上，摇身一变，变成了一个“容貌端妍，年可十四五”的英俊少年。虢国夫人大惊失色，问他到底是谁？化身小猿所欲为何？小猿道：“夫人不必惊慌，我本来姓袁，自幼跟随父亲进山采药，父亲总拿药草让我试毒，忽然有一天，我就变成了一只猿猴。父亲惧怕，把我遗弃了，所幸被那老和尚收养，而最终机缘巧合，来到了夫人的身边……没想到今天能重新变化为人身，希望能继续随侍夫人左右。”
虢国夫人“奇之，遂命衣以锦衣，侍从随后”。这样又过了三年，姓袁的小子出落得越发俊美。虢国夫人本来就以淫荡而闻名，跟唐玄宗、杨国忠都有一腿，如何能放过这个美少年，而杨贵妃也不闲着，“曾屡顾之”，其中不足为外人道处，恐不在少数……到了后来，姐妹俩还因为小袁争风吃醋，虢国夫人怕杨贵妃将他夺走，“因不令出，别安于小室”。
小袁没有其他嗜好，只是喜欢服用各种草药，“夫人以侍婢常供饲药食”，突然有一天，姓袁的小子又变成了一只猿猴，“夫人怪异，令人射杀之”。
这则笔记在被收入《太平广记》时，列入“精怪类”，说是精怪，却也折射了很多现实，比如虢国夫人的狠毒、杨贵妃的荒淫，并隐隐有着“国将乱，必有妖”的寓意。古人谈及玄宗和杨贵妃的故事，笔下总有一种对大厦将倾的遗憾、对权贵误国的愤恨和对百姓流离的同情，即便是勾勒风月，也是为月盈将亏埋下伏笔。这恰恰体现出人们在“安史之乱”后的痛定思痛：世间的悲剧大抵来自乐极生悲，因此，纵使生逢盛世，也要多一些忧患意识和危机意识，才能让盛世更盛啊！
